Ekspozycja operacyjna to stopień ryzyka, na które narażona jest firma, gdy następuje jakiś rodzaj zmiany w różnych wartościach walutowych, które są istotne dla działalności firmy. Zmiany kursów walut mogą wpływać na wartość niektórych aktywów firmy, a tym samym wpływać na ogólną rentowność firmy. Z tego powodu chodzi o to, aby pozycjonować firmę i jej aktywa w taki sposób, aby każda zmiana kursu walutowego wykazywała albo korzystną zmianę, albo bardzo niewielką zmianę.
W przypadku większości spółek ekspozycja operacyjna zwykle wpływa na aktywa niepieniężne. Obejmuje to zasoby, takie jak sprzęt i obiekty. Zmiany kursu walutowego mogą spowodować wzrost lub spadek wartości tych aktywów w czasie, co z kolei może w pewien sposób wpłynąć na operacyjne przepływy pieniężne przedsiębiorstwa. Jeśli ekspozycja operacyjna prowadzi do wyższych kosztów działalności, może to prowadzić do mniejszych zysków i mniejszego przepływu gotówki do firmy, co utrudnia utrzymanie konkurencyjności.
Ta sama ogólna zasada ekspozycji operacyjnej dotyczy inwestowania na rynku walutowym. Inwestorzy chcą mieć pewność, że handel, który prowadzą na tym rynku, przyniesie zwrot. Aby osiągnąć ten cel, inwestorzy muszą przewidywać wszelkie możliwe zdarzenia, które mogą prowadzić do negatywnego stanu ekspozycji operacyjnej, powodując utratę wartości ich aktywów w stosunku do wartości innych walut. Inwestor, który potrafi dokładnie zidentyfikować tego typu wskaźniki, ma większą szansę na sprzedaż waluty, gdy ma się ona dobrze, i zastąpienie jej walutą, która niesie ze sobą mniejszą ekspozycję operacyjną.
Należy pamiętać, że ekspozycja operacyjna jest prognozą tego, co prawdopodobnie nadejdzie w przyszłości. Z tego powodu ocena stopnia narażenia jest procesem ciągłym. W przypadku wystąpienia nieprzewidzianych wydarzeń, które mogą spowodować drastyczną zmianę potencjalnego wskaźnika narażenia, potrzeba zrewidowania poprzednich prognoz staje się realna i natychmiastowa. Ostrożne stosowanie tego rodzaju oceny może pomóc firmie lub inwestorowi zminimalizować straty, a także pomóc w stworzeniu pozycji do wzrostu w pewnym momencie w przyszłości. Niezastosowanie się do tego może oznaczać utratę wartości kluczowych aktywów i prawdopodobnie utrudnić produktywność firmy przez wiele lat.