Herbata czarna, podobnie jak herbata zielona, biała i oolong, wytwarzana jest z liści Camellia sinensis. Czarna herbata jest jednak utleniana bardziej niż inne rodzaje herbaty wytwarzanej z tej rośliny, co daje jej kolor i nazwę. Wszystkie herbaty z Camellia sinensis mają różne poziomy i odmiany polifenoli, przeciwutleniaczy z listą możliwych korzyści zdrowotnych. Picie wystarczającej ilości herbaty, aby czerpać korzyści z tych rzekomych korzyści, może być trudne; dzięki temu dostępne są ekstrakty, które konserwują aktywne składniki czarnej herbaty. Ekstrakt z czarnej herbaty jest dostępny w różnych formach, z których każda może mieć potencjalne korzyści dla ogólnego stanu zdrowia.
Ekstrakt z czarnej herbaty można kupić w postaci tabletek, które zawierają ekstrakt w postaci proszku lub jako nalewki zmieszane z wodą, a czasem alkoholem. Żadne badania nie wykazały jednoznacznie, że którakolwiek forma ma istotne skutki zdrowotne; dlatego ekstrakt ten nie jest zalecany do leczenia chorób lub schorzeń. Jako suplement diety może jednak przynieść wiele korzyści.
Istnieje pięć rodzajów polifenoli i każdy z nich można znaleźć w różnych herbatach na innym poziomie i strukturze chemicznej. Podczas gdy czarna herbata ma wiele podobnych właściwości do jej bardziej popularnego suplementu diety, zielonej herbaty, czarna herbata ma niższy poziom tych rzekomo zdrowych przeciwutleniaczy. Zielona herbata może zawierać od 30 do 40 procent polifenoli, podczas gdy czarna herbata może zawierać tylko 3 do 10 procent ze względu na sposób jej przetwarzania.
Pomimo faktu, że czarna herbata ma mniejsze ilości przeciwutleniaczy, nadal uważa się, że ekstrakt z czarnej herbaty ma pozytywny wpływ na ogólny stan zdrowia i zapobiega stanom zagrażającym życiu. Ekstrakt z czarnej herbaty zawiera katechiny, w tym jeden specjalny rodzaj zwany galusan epigallokatechiny (ECGC), przeciwutleniacz, który ostatnie badania wskazują jako prawdopodobnie najskuteczniejszy polifenol w walce z rakiem. W ekstrakcie obecne są również inne przeciwutleniacze zwane flawonoidami. Badania sugerują, że mogą pomóc zmniejszyć prawdopodobieństwo wystąpienia określonych rodzajów raka, takich jak rak trzustki, poprzez celowanie w określone typy rakowych wolnych rodników w organizmie. Te polifenole mogą również obniżać ryzyko chorób serca i udaru poprzez obniżenie poziomu niezdrowego cholesterolu.
Ekstrakt z czarnej herbaty wykazał również, że pomaga w utracie wagi. Wynika to z efektów metabolicznych niektórych polifenoli; kiedy tempo przemiany materii u osoby wzrasta, przypuszczalnie może spalić więcej kalorii, nawet w spoczynku. Niższy poziom cholesterolu i skłonność ekstraktu z czarnej herbaty do poprawy krążenia, zwiększenia przepływu tlenu, prawdopodobnie również wspomagają utratę wagi. Przed wprowadzeniem do diety suplementów ziołowych należy skonsultować się z lekarzem, ponieważ mogą one powodować niepożądane skutki uboczne.