Herbata cieszyła się popularnością wśród mężczyzn i kobiet od wieków i była reklamowana jako cudowne lekarstwo i najsilniejszy napój zdrowotny w historii. Dla wszystkich pochwały, filiżanka herbaty dla wielu jest również po prostu uspokajającym sposobem na rozpoczęcie lub zakończenie dnia lub pocieszającym rytuałem rodzinnym. Dziś istnieje grupa ekspertów, którzy są znani jako specjaliści od herbaty lub certyfikowani specjaliści od herbaty, którzy idą o krok dalej. Specjalista od herbaty to ktoś, kto ma wykształcenie w zakresie historii herbaty i jej wytwarzania, kategorii lub rodzajów herbaty oraz metod produkcji i przetwarzania herbaty. Specjaliści od herbaty ubiegający się o certyfikację muszą również poznać charakterystykę różnych rodzajów herbaty, a także sposób uprawy roślin herbacianych oraz lokalizacje geograficzne, w których plantacje herbaty zbierają liście.
Wszystkie powyższe informacje są przekazywane tylko na pierwszym poziomie trzystopniowego procesu certyfikacji prowadzonego przez Tea Association of the Specialty Tea Institute w USA. Drugi poziom przekazuje wiedzę na temat mieszania rodzajów herbat, smaków i zapachów herbaty oraz metody klasyfikacji liści herbaty. Trzeci poziom obejmuje naukę w pięciu kategoriach: herbata czarna, herbata biała i pu’erh, herbata oolong, herbata zielona oraz ocena sensoryczna.
Specjaliści od herbaty są stosunkowo nowi i elitarni w świecie herbaty. W 2009 roku na świecie było tylko około dwóch tuzinów certyfikowanych specjalistów od herbaty. Ich liczba rośnie wraz z popularnością herbaty na całym świecie.
Specjalista od herbaty jest również dobrze zorientowany w sztuce parzenia herbaty, która porównuje różne herbaty podczas jednego posiedzenia. Specjalista od herbaty nauczył się obserwować smak, jakość i kolor herbaty. Degustator wykorzystuje wagę, aby upewnić się, że do przygotowania każdego rodzaju herbaty zostanie użyta taka sama ilość herbaty. Niektórzy eksperci wolą przeprowadzać degustację łyżkami niż popijać bezpośrednio z kubka. Wymagane jest parowanie różnych rodzajów herbaty przez określony czas.
Specjalista od herbaty może autorytatywnie uczyć innych o herbacie. Lekcje mogą obejmować preferowane kombinacje jedzenia i herbaty, etykietę, sposób podawania napoju, sposób jego przygotowania i prawidłowego przechowywania, aby zachować świeżość i smak. Niektórzy specjaliści od herbaty doradzają hotelom wybór herbat lub potencjalnym właścicielom sklepów z herbatą, jak wybrać herbatę do swojego menu.