Elastyczny system produkcyjny (FMS) to rodzaj procesu przemysłowego, który umożliwia wykorzystanie sprzętu do więcej niż jednego celu, chociaż mogą one być w pewnym stopniu powiązane. Sprzęt jest często używany do wykonywania niestandardowych części lub wykonywania różnych części dla różnych modeli produktu. Ten rodzaj systemu może być zmieniany ręcznie, ale jest bardziej prawdopodobne, że będzie kontrolowany przez komputer i zmieniany w całkowicie zautomatyzowanym procesie.
Głównym celem elastycznego systemu produkcyjnego jest zapewnienie szybkości potrzebnej do szybkiej zmiany warunków rynkowych, bez poświęcania jakiejkolwiek jakości. Sprzęt, który robi to najskuteczniej, jest prawdopodobnie przeznaczony do dwóch lub więcej celów. Chociaż może być możliwa modyfikacja lub modernizacja niektórych typów urządzeń przemysłowych w celu odpowiedniego wykonania pracy, większość FMS od samego początku jest zaprojektowana do więcej niż jednego celu.
Chociaż sprzęt do elastycznego systemu produkcyjnego może początkowo być droższy niż sprzęt tradycyjny, ogólnym celem jest zmniejszenie kosztów. Producenci mogą zaoszczędzić pieniądze, używając tego samego sprzętu do zasadniczo wykonywania dwóch lub więcej funkcji. Przy tradycyjnym sprzęcie wytwarzanie dwóch różnych produktów może wymagać nie tylko różnych urządzeń, ale także dwóch różnych linii i być może dwóch różnych urządzeń. Dlatego ten typ systemu może obniżyć koszty ogólne, pomimo początkowo wyższych kosztów rozruchu.
Jednym z najczęstszych przykładów elastycznego systemu produkcyjnego jest produkcja samochodów. Niektóre elementy wyposażenia służą do mocowania drzwi do sedana. Wystarczy kilka prostych regulacji, aby ta sama linia i wyposażenie można było wykorzystać do mocowania drzwi do pojazdu sportowo-użytkowego lub innego typu pojazdu. Często przełączenie może nastąpić przy bardzo niewielkich zakłóceniach linii, a nawet może mieć miejsce podczas zmian.
W rzeczywistości przemysł samochodowy może potencjalnie zaoszczędzić znaczną ilość pieniędzy, korzystając z elastycznego systemu produkcyjnego. Raport z 2004 r. wykazał, że Ford Motor Company zaoszczędził około 2.5 miliarda dolarów amerykańskich, instalując elastyczne systemy w pięciu zakładach produkcyjnych. Firma oszacowała, że może zaoszczędzić co najmniej połowę kosztów produkcji zaktualizowanych modeli przy użyciu tych systemów.
W niektórych przypadkach maszyny mogą być używane nie tylko do produkcji lub montażu różnych części do różnych modeli, ale także do dostosowywania. Te dostosowania, bez elastycznego systemu, zajęłyby znacznie więcej czasu i byłyby znacznie droższe dla klienta. Korzystanie z maszyn, które mogą być elastyczne, może nie tylko przyspieszyć proces, ale także zwiększyć satysfakcję klienta poprzez obniżenie ceny.