Plazmowe utlenianie elektrolityczne (PEO) jest jednym z kilku procesów, w których powierzchnia przedmiotu metalowego jest pokrywana ochronną warstwą ceramiczną. Materiały, które można w ten sposób poddać obróbce, obejmują metale, takie jak aluminium i magnez, a powłoką ceramiczną jest zwykle tlenek. Proces przypomina anodowanie, ale wykorzystuje znacznie wyższe potencjały elektryczne, co może powodować powstawanie wyładowań plazmowych. Powoduje to powstawanie bardzo wysokich temperatur i ciśnień wzdłuż powierzchni przedmiotu obrabianego, co może skutkować nieco grubszymi powłokami ceramicznymi niż jest to możliwe w przypadku tradycyjnego anodowania. Warstwa ochronna utworzona przez plazmowe utlenianie elektrolityczne może zapewnić korzyści, takie jak odporność na korozję i zużycie.
Pierwsze eksperymenty z plazmowym utlenianiem elektrolitycznym miały miejsce w latach 1950. i od tego czasu opracowano i udoskonalono różne techniki. Każda z technik PEO działa na tej samej podstawowej zasadzie, która polega na tym, że niektóre metale mogą być indukowane do utworzenia ochronnej powłoki tlenkowej w odpowiednich warunkach. Wiele metali w naturalny sposób tworzy warstwę tlenku w obecności tlenu, ale zwykle nie jest ona zbyt gruba. W celu zwiększenia grubości powłoki tlenkowej należy zastosować anodowanie i inne techniki.
Na najbardziej podstawowym poziomie elektrolityczne utlenianie plazmowe przypomina tradycyjne anodowanie. Metalowy przedmiot jest opuszczany do kąpieli elektrolitycznej i podłączany do źródła energii elektrycznej. W większości przypadków metalowy przedmiot będzie działał jako jedna elektroda, podczas gdy kadź zawierająca elektrolit jest drugą. Do elektrod doprowadzana jest energia elektryczna, co powoduje uwalnianie wodoru i tlenu z roztworu elektrolitycznego. Gdy tlen jest uwalniany, reaguje z metalem i tworzy warstwę tlenku.
Tradycyjne anodowanie wykorzystuje około 15 do 20 woltów do wytworzenia warstwy tlenku na metalowym przedmiocie, podczas gdy większość technik plazmowego utleniania elektrolitycznego wykorzystuje impulsy o wartości 200 lub więcej woltów. To wysokie napięcie jest w stanie pokonać wytrzymałość dielektryczną tlenku, co prowadzi do reakcji plazmy, od których zależy ta technika. Te reakcje plazmy mogą wytworzyć temperatury około 30,000 16,000 ° F (około XNUMX XNUMX ° C), co jest niezbędne do tworzenia grubych warstw tlenków, które mogą tworzyć procesy PEO.
Powłoki tlenkowe, które można wytworzyć w procesie plazmowego utleniania elektrolitycznego, mogą mieć grubość większą niż kilkaset mikrometrów (0.0078 cala). Anodowanie może być również stosowane do tworzenia warstw tlenków o grubości do około 150 mikrometrów (0.0069 cala), chociaż proces ten wymaga roztworu mocnego kwasu w przeciwieństwie do rozcieńczonego elektrolitu podstawowego zwykle używanego do utleniania elektrolitycznego plazmą. Właściwości powłoki PEO można również zmienić, dodając do elektrolitu różne chemikalia lub zmieniając czas trwania impulsów napięciowych.