Spawanie plazmowe to rodzaj spawania, który wykorzystuje łuk elektryczny do przegrzewania gazów i tworzenia strumienia plazmy, który jest niesamowicie gorący i silnie skoncentrowany na niewielkiej powierzchni. Większość spawarek plazmowych wykorzystuje jeden rodzaj gazu, często argon, do przejmowania łuku i przenoszenia ciepła, a także drugiego gazu, często zwanego gazem osłonowym, aby utrzymać skupienie plazmy w jednej małej przestrzeni, zapobiegając rozprowadzaniu ciepła poza zamierzonym obszarem. Spawanie plazmowe jest powszechnie stosowane w przemyśle lotniczym, w zastosowaniach takich jak motoryzacja i budowa rurociągów, a nawet do produkcji komercyjnych produktów kuchennych.
Po raz pierwszy wprowadzone w latach 1960. spawanie plazmowe miało zastąpić inne rodzaje spawania, takie jak spawanie łukiem wolframowym (GTAW). Spawanie plazmowe, czasami nazywane również spawaniem łukiem plazmowym (PAW), wykorzystuje spawacza, który wykorzystuje kilka źródeł gazu do wytworzenia silnego, precyzyjnego źródła ciepła do spawania. Podstawowa konstrukcja spawarki plazmowej wykorzystuje spawarkę ręczną i głowicę palnika połączoną z większą konsolą sterującą. Konsola ta pozwala użytkownikowi dostosować różne aspekty spawarki i zapewnić odpowiednie chłodzenie systemu podczas użytkowania.
Spawarka plazmowa zwykle ma dość wąską dyszę na końcu głowicy palnika i elektrodę, zwykle wolframową, umieszczoną wewnątrz dyszy. Chroni to elektrodę przed uszkodzeniem przed kontaktem z innymi materiałami. Dysza może być również w pewnym stopniu regulowana, aby umożliwić użytkownikowi kontrolowanie wielkości strumienia plazmy. Spawanie plazmowe polega na wytworzeniu strumienia plazmy lub przegrzanego gazu, który przenosi łuk z elektrody do spawanego materiału. Gaz osłonowy jest uwalniany wokół plazmy, aby utrzymać wąską koncentrację strumienia i zapobiec większej utracie ciepła niż w przypadku spawarek typu GTAW.
Spawanie plazmowe wykorzystuje plazmę do wytworzenia ogromnego ciepła na bardzo małej powierzchni, co pozwala na znacznie drobniejsze spoiny niż w przypadku wielu innych rodzajów spawania. Ta precyzja pozwala na zastosowanie spawania plazmowego do wszystkiego, od komercyjnego wyposażenia kuchennego po naprawę samolotów, a nawet montaż sprzętu chirurgicznego. Niesamowite ciepło wytwarzane przez spawarki plazmowe jest zazwyczaj tak intensywne, że większość spawaczy jest chłodzona wodą, aby zapewnić, że głowica palnika i uchwyt nie zaczną topić się od wewnątrz. Plazma jest również wykorzystywana w wielu innych zastosowaniach komercyjnych, takich jak przecinarki plazmowe, które wykorzystują strumienie plazmy do szybkiego i precyzyjnego przecinania metali.