Elektroniczna kontrola stabilności to system zaprojektowany w celu zwiększenia bezpieczeństwa obsługi pojazdu poprzez zintegrowanie danych wejściowych z wielu źródeł. Elektroniczna kontrola stabilności wyewoluowała z systemów bezpieczeństwa, takich jak ABS, które zostały wdrożone, aby uniemożliwić kierowcom utratę kontroli nad pojazdami. Chociaż elektroniczne systemy kontroli stabilności nie są standardem we wszystkich pojazdach, coraz częściej pojawiają się jako opcja w nowych samochodach.
Elektroniczna kontrola stabilności to centralnie sterowany system, który w sposób ciągły monitoruje prowadzenie samochodu. Czujniki śledzą przyspieszenie, prędkość poszczególnych opon, położenie kierownicy oraz siły odśrodkowe działające na pojazd podczas skręcania. Czujniki te wykrywają, kiedy kierowca może tracić kontrolę, i wdrażają środki, aby temu zapobiec. Elektroniczne systemy kontroli stabilności mogą wywierać nacisk na poszczególne hamulce i zmniejszać prędkość silnika, aby utrzymać kontrolę kierowcy nad pojazdem.
Trzy podstawowe systemy łączą się, tworząc elektroniczną kontrolę stabilności. Pierwszym z nich jest tradycyjny system zapobiegający blokowaniu się kół, który monitoruje hamulce pojazdu, aby zapobiec jego zablokowaniu. Drugi to system kontroli trakcji, który ma zapobiegać utracie przyczepności przez kierowcę. Odbywa się to poprzez wybrane hamowanie i redukcję nadmiernej mocy silnika. Trzeci to system stabilności kontroli odchylenia, który porównuje kierunek, w którym kierowca zamierza skręcić, z kierunkiem, w którym jedzie samochód.
National Highway Traffic Safety Administration w Stanach Zjednoczonych zbadała elektroniczne systemy kontroli stabilności w 2004 roku i ustaliła, że mogą one zmniejszyć ryzyko śmiertelnego wypadku z jednym pojazdem nawet o 56 procent. Wypadki jednego pojazdu są często spowodowane utratą kontroli trakcji, co skutkuje wypadnięciem z koła. Miejmy nadzieję, że kierowca wyląduje w rowie. W przypadku pecha kierowca może znaleźć się na niewłaściwym pasie ruchu lub w kolizji z obiektem.
Elektroniczna kontrola stabilności ratuje życie, a gdy pojawi się możliwość zakupu samochodu z tą funkcją, kierowcy powinni z niej skorzystać. Elektroniczna kontrola stabilności to doskonały pomysł, zwłaszcza w przypadku pojazdów sportowych (SUV), furgonetek, dużych ciężarówek i innych dużych samochodów. Chociaż nie zapobiegnie to wszystkim wypadkom, elektroniczna kontrola stabilności pomoże skorygować potencjalnie niebezpieczne sytuacje podczas jazdy, w tym utratę przyczepności i nadsterowność.
Samochód wyposażony w elektroniczną kontrolę stabilności poradzi sobie lepiej, choć nie będzie w stanie zrekompensować katastrofalnych błędów kierowcy, takich jak nadmierna prędkość. Szczególnie w niebezpiecznych warunkach pogodowych, takich jak oblodzone drogi, system może aktywować się szybko i skutecznie, aby zapewnić bezpieczeństwo kierowcy. Elektroniczna kontrola stabilności pomaga w sytuacjach hamowania, przyspieszania i pokonywania zakrętów, zwykle niewidocznie.