Elizja usuwa literę lub litery ze słowa w celu zmniejszenia liczby sylab lub połączenia słów. Brakująca litera jest zwykle zastępowana apostrofem. Zwykle używane celowo, elije są często widywane w niektórych poezji w celu utrzymania ustalonego miernika, takiego jak pentametr jambiczny. Jest również używany w wielu językach do skracania słów lub ułatwiania wypowiadania pewnych par słów. Dodatkowo jest stosowany w mowie, gdy wymowa słów jest skrócona lub niewyraźna.
W poezji, która wymaga określonego metrum lub określonej liczby akcentowanych sylab w każdym wierszu, powszechnie stosuje się elision. Zwykle używany do usuwania litery z końca lub środka słowa, elision może łączyć ze sobą dwa słowa lub eliminować sylabę z jednego słowa. Podczas mieszania dwóch słów pierwsze słowo musi kończyć się samogłoską, a drugie musi zaczynać się od jednego, tak jak w „th’ ekspansji” dla „rozprzestrzenienia”. Jeśli litera zostanie usunięta ze środka słowa, może to być stała lub samogłoska, na przykład „ne’er” dla „nigdy” lub „op’ning” dla „otwierania”.
Wiele języków używa elision do skracania lub łączenia więcej niż jednego słowa w celu poprawy przepływu zdań lub przyspieszenia mowy. Skurcze są jednym z najbardziej znanych przykładów elizji, jak np. „wont” oznacza „will not” w języku angielskim. Zarówno „nie” jak i „nie” są poprawne gramatycznie, chociaż w niektórych formalnych pismach odradza się stosowanie skrótów.
Jednak w innych językach wymagane są elisions. Na przykład w języku francuskim pewne słowa są ze sobą mieszane, aby poprawić płynność. Jeśli słowo, zwykle zaimek lub rodzajnik, kończy się na „e” lub „a”, a poprzedzające słowo zaczyna się na samogłoskę, „e” lub „a” w pierwszym słowie jest opuszczane i oba słowa są połączone z apostrofem. Na przykład francuskie słowo oznaczające „I” to „je”, a pierwsza osoba zapisująca czasownik „mieć” to „ai”. Pisanie lub mówienie „je ai” jest jednak gramatycznie niepoprawne. Zamiast tego należy użyć elision: „j’ai”.
Chociaż elizje zwykle wskazują na utratę litery lub liter przez apostrof, nie wszystkie przypadki tak. Elizje używane w mowie w wyniku dialektycznej lub pospiesznej wymowy często po prostu łączą ze sobą słowa. Kiedy tego typu elizje są widziane na piśmie, często są reprezentowane przez nowe słowa lub w ogóle nie mają żadnej zmiany w pisowni. Na przykład słowo „matematyka” jest często skracane, aby pominąć środkowy dźwięk „e” podczas wypowiadania, ale nadal jest pisane, aby go uwzględnić. Ewentualnie wyrażenie „nie wiem”, które już zawiera elision, może być dalej skrócone w mowie do „nie wiem”.