Endolimfa to bogaty w potas płyn znajdujący się w błoniastym błędniku ludzkiego ucha wewnętrznego. Czasami jest również znany jako płyn Scarpy po Antonio Scarpa, XVIII-wiecznym włoskim anatomie, który jako pierwszy odkrył, że ucho wewnętrzne jest wypełnione płynem. Jest to zwykle jeden z dwóch głównych płynów znajdujących się w uchu wewnętrznym, które są znane pod wspólną nazwą „płynów ślimakowych”. Endolimfa ma skład bardzo różny od składu płynów pozakomórkowych znajdujących się w innych częściach ciała, w tym okołolimfy, która jest drugim płynem ślimakowym. Pełni również dwie wyjątkowe role: pomaga w słyszeniu poprzez pochłanianie i kierowanie falami dźwiękowymi, a także pomaga w równowadze poprzez promowanie stabilności elektrochemicznej, która jest przekazywana niemal natychmiast do mózgu. Nawet niewielkie zmiany w kompozycji i głośności powodują duże zmiany w równowadze, koordynacji i słuchu osoby.
Ogólne zrozumienie ucha wewnętrznego
Chociaż uszy ludzkie są małe, wypełnione są wieloma wysoce złożonymi i wyspecjalizowanymi obszarami, które mogą mieć znaczący wpływ na jakość życia danej osoby. Obszar znany jako „ucho wewnętrzne” jest często uważany za najbardziej wyspecjalizowany i wrażliwy, więc być może nie jest niespodzianką, że to tam jest przechowywany ważny płyn endolimfatyczny.
W procesie znanym jako transdukcja, ucho wewnętrzne przekształca dźwięki wchodzące do przewodu słuchowego na sygnały elektryczne, które są przenoszone do mózgu. Ucho wewnętrzne zawiera szereg wypełnionych płynem przestrzeni. Struktura zwana kostnym labiryntem składa się z centralnego przedsionka, trzech półkolistych kanałów i ślimaka w kształcie spirali, a każda podstruktura zawiera odpowiednią część tego, co nazywamy błoniastym labiryntem. To ten labirynt wypełniony jest płynem.
W utrzymywaniu równowagi biorą udział łagiewka i woreczek w przedsionku oraz przewody półkoliste w kanałach półkolistych, a w słyszeniu zaangażowane są łuski środkowe w ślimaku. Tymczasem wodnista perylimfa, typowy płyn pozakomórkowy porównywalny do osocza czy płynu mózgowo-rdzeniowego, wypełnia przestrzeń w błędniku kostnym otaczającym błonę błoniastą.
Funkcja płynów i główna rola
U zdrowych ludzi płyn przepływa przez komory ucha wewnętrznego prawie bez przerwy. Ten ruch stymuluje komórki nerwowe, zwłaszcza komórki receptorowe, w odpowiedzi na fale dźwiękowe, a to jest duża część tego, jak mózg interpretuje dźwięk, zarówno jeśli chodzi o ogólną głośność, jak i takie rzeczy, jak ton i wysokość. Płyn przekazuje również ważne sygnały dotyczące pozycji głowy i większego ciała w przestrzeni, co ma zasadnicze znaczenie dla zapewnienia równowagi. Gdy osoba przechyla się i zgina, płyn również się porusza; zmiany są zgłaszane do mózgu, aby umożliwić kalibrację i zapobiec zawrotom głowy, zawrotom głowy i innym powiązanym problemom.
Wydzielanie
Potas w płynie jest wydzielany z prążkowia naczyniowego. Wysoka zawartość potasu oznacza, że to ten pierwiastek, a nie sód, ogólnie utrzymuje gradient elektryczny w komórkach w płynie. Inne ważne cechy to niska zawartość wapnia w płynie i wysoki ładunek dodatni, znany jako potencjał wewnątrzślimakowy.
Perilimfa i endolimfa nie przepływają między regionami, jak kiedyś uważali pierwsi anatomowie. Są one raczej utrzymywane przez lokalne procesy transportu jonów. Płyn endolimfatyczny ma unikalny skład o wysokiej zawartości potasu i niskiej zawartości sodu i znacznie wyższą całkowitą zawartość jonów niż w perylimfie. W przeciwieństwie do wielu innych płynów ustrojowych, te dwa nie są wydzielane i ponownie wchłaniane.
Typowe problemy i nierównowagi
Choroba Meniere’a jest schorzeniem związanym konkretnie z tym płynem z objawami obejmującymi utratę słuchu o niskiej częstotliwości, dzwonienie w uszach, zawroty głowy i uczucie ucisku w uchu. U pacjentów z chorobą Meniere’a poziom płynów jest znacznie wyższy niż powinien, powodując stan zwany obrzękiem limfatycznym. W rezultacie część błony otaczającej płyn pęka lub rozwija się nieszczelność. Uwolnienie endolimfy do perylimfy jest toksyczne i zaburza normalny skład chemiczny ucha wewnętrznego, prowadząc do utraty słuchu. Ponadto szybki ruch lub wirowanie może powodować fałszywe wyzwalanie płynu podczas ruchu, powodując zawroty głowy i możliwą chorobę lokomocyjną.