Endoskop to urządzenie medyczne przeznaczone do badania narządów wewnętrznych, pobierania próbek tkanek i usuwania chorych narządów przez małe nacięcia w skórze lub przez otwarte otwory, takie jak usta lub odbyt. Zarówno endoskopy elastyczne, jak i sztywne wykorzystują technologię światłowodową, aby umożliwić chirurgowi zajrzenie do wnętrza ciała pacjenta za pomocą małej, cienkiej rurki wyposażonej w źródło światła i maleńką kamerę. Endoskop medyczny służy również do potwierdzenia diagnozy, gdy inne testy mogą być niedostępne lub uznane za nieodpowiednie dla schorzenia.
Najczęściej używany do badania i diagnozowania raka, endoskop został również zmodyfikowany do wielu innych zastosowań. Elastyczny endoskop może być używany do naprawy uszkodzonych stawów, takich jak kolano, ujawniania problemów z układem rozrodczym i przekazywania informacji o przewodzie pokarmowym. Inne zastosowania obejmują usunięcie pęcherzyka żółciowego, badanie pęcherza lub okrężnicy pod kątem raka, a nawet był używany do naprawy problemów medycznych płodu podczas ciąży. Endoskop może być również wyposażony w akcesoria, które pozwalają mu niszczyć małe guzy lub kamienie żółciowe.
Dostęp odbywa się przez bardzo małe nacięcie lub istniejący otwór, więc operacja z użyciem endoskopu jest uważana za mało inwazyjną, a czas powrotu do zdrowia jest znacznie krótszy niż operacja wymagająca dużego nacięcia. Pacjenci są często przyjmowani w warunkach ambulatoryjnych i zazwyczaj mogą wrócić do domu tego samego dnia lub w ciągu 24 godzin, z wyjątkiem powikłań. Pacjenci, którzy wymagają badania diagnostycznego za pomocą endoskopu, takiego jak kolonoskopia, zazwyczaj mogą wrócić do domu już po kilku godzinach.
Podobnie jak w przypadku wszystkich zabiegów chirurgicznych lub diagnostycznych, istnieje ryzyko, które należy wziąć pod uwagę. Należą do nich reakcja na znieczulenie, perforacja lub pęknięcie narządów, takich jak żołądek lub okrężnica oraz infekcja. Ważne jest, aby pacjent przed operacją poinformował swojego lekarza o przyjmowanych obecnie lekach, wszelkich alergiach i schorzeniach, na które jest leczony. Każdy lub wszystkie z tych czynników mogą mieć wpływ nawet na niewielki zabieg chirurgiczny.
Wraz z postępującą technologią następuje dalszy rozwój endoskopu i jego zastosowań. Postęp systemów robotycznych doprowadził do rozwoju telechirurgii, w której lekarz może wykonać zabieg chirurgiczny lub diagnostyczny na pacjencie z innego miejsca. Endoskopia kapsułkowa ma miejsce, gdy do układu pokarmowego wprowadzany jest bardzo mały aparat, zamknięty w kapsułce, w celu rejestrowania obrazów niedostępnych innymi sposobami. Endoskop jest ważnym i użytecznym instrumentem zarówno w sytuacjach diagnostycznych, jak i terapeutycznych.