Enterococcus to rodzaj bakterii, które zwykle są nieszkodliwe dla ludzi. W rzeczywistości prawie wszyscy ludzie mają łagodne kolonie bakterii w przewodzie pokarmowym. Kiedy jednak dana osoba cierpi na ciężką chorobę lub ma osłabiony układ odpornościowy, kolonie mogą stać się aktywne i siać spustoszenie w organizmie. Bakterie mogą infekować drogi moczowe, rany skóry, nerki, a czasami także krwiobieg i mięśnie serca. Większość infekcji można leczyć za pomocą antybiotyków, ale niektóre nowe szczepy stają się lekooporne i znacznie trudniejsze w leczeniu.
Osoby starsze i niemowlęta są najbardziej narażone na komplikacje związane z enterokokami, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest wystarczająco silny, aby zwalczać bakterie. Osoby z AIDS lub innym schorzeniem, które upośledza funkcjonowanie układu odpornościowego, są również narażone na zwiększone ryzyko. Rzadko, skądinąd zdrowi mężczyźni i kobiety mogą zarazić się, jeśli mają bliski kontakt z zarażonymi pacjentami w szpitalach. Bakterie mogą przenosić się z jednej osoby na drugą poprzez bliski kontakt, dzielenie się napojami i przyborami lub zajmowanie się skażoną odzieżą lub odpadami.
Najczęstszym problemem związanym z tą bakterią jest infekcja dróg moczowych. Pacjenci mogą mieć bolesne, częste oddawanie moczu z nieprawidłową, żółtą, śmierdzącą wydzieliną z narządów płciowych. Bakterie mogą również powodować problemy z przewodem pokarmowym, takie jak biegunka, skurcze żołądka, nudności i wymioty. Jeśli rana skóry zostanie zainfekowana, może puchnąć i wypełniać się ropą. Rzadziej może wystąpić rodzaj zapalenia serca zwany zapaleniem wsierdzia, który powoduje objawy grypopodobne i trudności w oddychaniu.
Pacjenci z objawami ciężkich infekcji Enterococcus są zazwyczaj poddawani kwarantannie podczas wykonywania testów diagnostycznych. Próbki krwi, kału i moczu są zbierane i analizowane w celu sprawdzenia obecności bakterii. Ultradźwięki lub tomografia komputerowa mogą być używane do poszukiwania oznak zapalenia serca, wątroby, płuc i innych ważnych narządów.
W przeszłości Enterococcus można było łatwo wyleczyć za pomocą popularnych antybiotyków, takich jak wankomycyna. Niektóre szczepy bakterii są jednak tak płodne, że w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat wykształciły silną oporność na leczenie antybiotykami. Enterococcus oporny na wankomycynę stanowi wyzwanie dla pracowników służby zdrowia w szpitalach, ponieważ znalezienie skutecznego antybiotyku przeciwko danemu szczepowi może zająć kilka dni leczenia metodą prób i błędów. W międzyczasie personel szpitala i inni pacjenci sami są podatni na zarażenie się infekcją. Ostrożne środki kwarantanny i nowe antybiotyki pomagają ograniczyć ryzyko wybuchu epidemii w szpitalu i złagodzić objawy pacjentów w ciągu zaledwie jednego tygodnia.