W przewodzie pokarmowym człowieka znajduje się wiele rodzajów bakterii. Niektóre z nich to bakterie trawienne, które wspomagają proces trawienia i pomagają zapewnić dobre zdrowie. Inne rodzaje bakterii mogą osiedlać się w przewodzie pokarmowym i powodować problemy zdrowotne. Wśród rodzajów bakterii występujących w przewodzie pokarmowym znajdują się Lactobacillus, Bifidobacterium i Escherichia.
Lactobacillus acidophilus to rodzaj bakterii żyjących w jelicie cienkim człowieka. Jest uważany za pożyteczny rodzaj bakterii z kilku powodów. Bakteria ta syntetyzuje witaminę K i ma zdolność metabolizowania laktozy, która jest rodzajem cukru występującego w produktach mlecznych. Wytwarza również substancje, które zapobiegają rozwojowi i namnażaniu się szkodliwych bakterii w przewodzie pokarmowym. Jeśli dana osoba nie ma wystarczającej ilości tych bakterii w swoim przewodzie pokarmowym, trawienie może być upośledzone.
Często ludzie skupiają się na zdolności Lactobacillus acidophilus do zaburzania wzrostu szkodliwych bakterii. Jednak ta bakteria trawienna pomaga organizmowi w wytwarzaniu witamin z grupy B. Mówi się również, że bakteria pomaga utrzymać poziom cholesterolu na normalnym poziomie.
Bifidobacterium to kolejny rodzaj przyjaznych bakterii, które znajdują się w przewodzie pokarmowym człowieka. Żyje w jelicie grubym człowieka i odgrywa ważną rolę w ochronie organizmu przed niektórymi rodzajami drożdży oraz bakteriami, które są raczej szkodliwe niż pomocne. Ta bakteria może wpływać na bakterie, które rozpalają jelita i powodują biegunkę u osoby dotkniętej chorobą. Działa poprzez hamowanie zdolności bakterii do wzrostu. Może również pomóc organizmowi w produkcji witaminy B.
Streptococcus thermophilus to bakteria trawienna, która pomaga organizmowi w wytwarzaniu enzymów laktozy. Enzymy te są ważne dla trawienia produktów mlecznych. Ta bakteria pomaga również chronić wyściółkę przewodu pokarmowego, gdy mleko i produkty mleczne przechodzą przez proces trawienny. W rzeczywistości mówi się nawet, że ta bakteria pomaga ludziom uniknąć nieprzyjemnych objawów nietolerancji laktozy.
Wiele osób słyszało o Escherichia coli, powszechnie określanej skrótem E. coli. Ten rodzaj bakterii jest często winowajcą, gdy u kogoś rozwija się choroba układu pokarmowego, na przykład powodująca wymioty i biegunkę. Escherichia coli to jednak cała grupa bakterii, a niektóre z nich są przyjazne. Niektóre szczepy tej bakterii trawiennej pomagają organizmowi trawić pokarmy roślinne. Niektóre pomagają również organizmowi wytwarzać witaminę K.