Co to jest eoandromeda?

Eoandromeda to rodzaj zwierząt z okresu ediakarskiego, datowany na około 550 milionów lat temu. Zwierzęta te są interesujące, ponieważ wydają się być pierwszymi dorosłymi zwierzętami w zapisie kopalnym, co odzwierciedla poważną zmianę życia na Ziemi. W rzeczywistości toczy się debata na temat tego, czy Eoandromeda w ogóle należy do Królestwa Zwierząt, a niektórzy naukowcy twierdzą, że skamieniałe szczątki mogą być pozostałościami glonów. Jednak dowody wydają się mocno wspierać tezę, że są to szczątki zwierząt, a jeśli tak, oznacza to ważne odkrycie.

Odkryto tylko jeden gatunek z tego rodzaju, Eoandromeda octobrachiata, ośmioramienny organizm wykazujący symetrię promieniową. Na podstawie skamieniałości, które pozostały, naukowcy wysnuli hipotezę, że organizm miał ciało w kształcie kopuły i że prawdopodobnie było to bardzo proste, pokazując bardzo prymitywny krok na drodze do rozwoju zwierząt, takich jak te, które dziś wędrują po Ziemi, chociaż organizm mógł być podobny do meduzy.

Biorąc pod uwagę lokalizację skamieniałości eoandromedy, uważa się, że zwierzęta żyły na dnie oceanu, być może pochłaniając rozpuszczone w wodzie składniki odżywcze i wykorzystując je jako pożywienie. Był to prawdopodobnie organizm o miękkim ciele, biorąc pod uwagę budowę ciała współczesnych stworzeń głębinowych. Niewiele wiadomo poza tym, czego można się spodziewać, biorąc pod uwagę ograniczone dowody kopalne i ograniczenia badania zwierząt, które istnieją tylko w postaci skamieniałej.

Inną intrygującą rzeczą dotyczącą eoandromedy jest to, że zwierzęta są konserwowane na dwa wyraźnie różne sposoby: konserwacja Ediacaran i konserwacja łupków Burgess. Konserwacja Ediacaran to rodzaj konserwacji, w którym skamieniałości zostały zachowane przez maty mikrobiologiczne na dnie oceanu, przy czym mikroby rozwinęły grubą warstwę, która chroniła zwierzę, gdy powoli rozkładało się, a następnie mineralizowało z resztą dna oceanu. W przypadku zachowania łupków z Burgess skamieniałe szczątki są uwięzione w niezwykle wyraźnych szczegółach w formacjach łupkowych.

Te dwa rodzaje konserwacji zachowują różne struktury, co utrudnia potwierdzenie, że naukowcy rzeczywiście przyglądali się temu samemu stworzeniu. Fakt, że można znaleźć przykłady obu rodzajów konserwacji, sugeruje, że eoandromeda może być kluczową częścią historii zapisu kopalnego, dostarczając wskazówek, które można wykorzystać do identyfikacji i datowania innych skamieniałości.