Epizod maniakalny to zdarzenie psychologiczne, w którym nastrój jest znacznie podwyższony lub drażliwy, zwykle przez okres co najmniej jednego tygodnia. W tym okresie osoba przechodząca epizod maniakalny prawdopodobnie poczuje się tak, jakby jej umysł został przyspieszony lub „wyostrzony” i może doświadczać gonitwy myśli, zmniejszonej potrzeby snu, intensywnego uczucia skupienia na celu, nadmiernej gadatliwości i przesadne poczucie własnej wartości. Może również angażować się w ryzykowne czynności, takie jak hazard lub zażywać narkotyki, lub może przejawiać zachowania psychotyczne, wymagające hospitalizacji, aby zapobiec wyrządzeniu krzywdy sobie lub innym. Epizody maniakalne są zwykle częścią zaburzenia nastroju, szczególnie zaburzenia afektywnego dwubiegunowego.
Podczas epizodu maniakalnego osoba doświadcza podwyższonego nastroju, który zwykle trwa co najmniej tydzień. W szczególności może czuć się nadmiernie rozdrażniona lub nagle pochłonięta pragnieniem osiągnięcia określonego celu, który może być związany z jej pracą lub zainteresowaniami twórczymi. Niektóre z najczęstszych objawów epizodu maniakalnego to gonitwa myśli, niezwykła gadatliwość i szybka mowa, zwiększone poczucie własnej ważności i postrzegana zmniejszona potrzeba snu. W przeciwieństwie do łagodniejszych form manii, prawdziwy epizod maniakalny zwykle zaburza indywidualne poczucie świata zewnętrznego.
W niektórych przypadkach osoba w trakcie epizodu maniakalnego może podejmować ryzykowne czynności bez poczucia konsekwencji, które mogą wynikać z tych zachowań. Na przykład dana osoba może angażować się w hazard, nielegalne zażywanie narkotyków, rozwiązłość seksualną lub lekkomyślne wydatki. Po wyjściu z epizodu dana osoba może stwierdzić, że jej ryzykowne zachowania wpłynęły na jej relacje osobiste lub pracę, a nawet doprowadziły do wszczęcia postępowania sądowego.
Częściowo z powodu zmniejszonej potrzeby snu typowej dla epizodów maniakalnych, osoba doświadczająca epizodu może po kilku dniach zacząć wykazywać oznaki psychozy, takie jak halucynacje lub urojenia. Ten aspekt epizodu maniakalnego może być przerażający zarówno dla osoby, jak i dla jej otoczenia. Może wymagać hospitalizacji, aby upewnić się, że nie skrzywdzi siebie ani swoich bliskich.
Dokładne przyczyny epizodów maniakalnych nie są jeszcze w pełni poznane. Jednak w wielu przypadkach epizod maniakalny jest objawem większego zaburzenia nastroju, szczególnie zaburzenia afektywnego dwubiegunowego. Rzadziej epizody maniakalne mogą być wywołane przez niektóre leki i terapie stosowane w leczeniu depresji.