Erozja odnosi się do stopniowego transportu materiałów wokół powierzchni Ziemi. Ponieważ zawsze porusza się w dół zbocza, może skutkować zniszczeniem naturalnych cech. Erozja to jeden z najważniejszych procesów kształtujących powierzchnię Ziemi. W rzeczywistości, gdyby Ziemia była w stanie tektonicznej stagnacji, siły te ostatecznie wygładziłyby całą powierzchnię Ziemi, tworząc globalny ocean.
Wiele osób wyobraża sobie złe praktyki użytkowania gruntów, gdy wyobrażają sobie erozję, ponieważ dobrze rozpowszechniły się zaskakujące obrazy problemów spowodowanych wylesianiem i nadmiernym wypasem. Jest to jednak również proces naturalny i ważny, ponieważ przemieszcza składniki odżywcze i kształtuje na ziemi przyjazne miejsca zarówno dla roślin, jak i zwierząt. Procesowi temu towarzyszy osadzanie, nawarstwianie się skał i osadów w nowych konfiguracjach.
W naturalną erozję zaangażowanych jest kilka różnych procesów. Wietrzenie, transport i rozpuszczanie to trzy z najczęstszych, chociaż mogą być również spowodowane ścieraniem i korozją. Wiatr, woda, grawitacja i lód poruszają ciałami stałymi na powierzchni Ziemi według stale zmieniających się wzorców. Niektóre z najbardziej dramatycznych przykładów zostały spowodowane przez lód, ponieważ porusza się on trochę jak płyn, ale ma też znaczną siłę niszczącą, gdy się rozszerza i kurczy. Na przykład ogromne fiordy Norwegii reprezentują formę erozji lodowcowej.
Wiele osób zauważyło, że woda jest również potężną siłą erozyjną, zwłaszcza w okresach ulewnych deszczy, kiedy rzeki mogą brązowieć z mułami i osadami. Erozja rzek została znacznie przyspieszona przez działalność człowieka, która rozluźnia wierzchnią warstwę gleby wokół rzek, czyniąc ją podatną na spływanie. Bogata w składniki odżywcze wierzchnia warstwa gleby jest wynoszona do morza, gdzie ostatecznie osadza się na szelfie kontynentalnym i wznosi się na kontynent, aby wyżywić różne stworzenia morskie.
Wiatr i grawitacja również mogą być groźne, zwłaszcza w połączeniu z wodą. Jak widać podczas Dust Bowl w latach 1930., wiatr doskonale radzi sobie z transportem dużych ilości materiału; wiele wydm na świecie powstało dzięki transportowi wiatrowemu. Grawitacja również stale działa, ściągając ciała stałe w dół i powoli zmieniając otoczenie. Skały i lawiny błotne są doskonałymi przykładami powodowanymi przez grawitację.
Kiedy ziemia ulega erozji w powolnym i naturalnym tempie, może to być dobre. Przemieszczone ciała stałe reformują się na nowych obszarach, gdy krajobraz stopniowo się zmienia, a nowe siedliska pojawiają się dla nowej flory i fauny. Jednak gdy erozja jest ekstremalna, może być destrukcyjna. Ludzie są często odpowiedzialni za skrajne przypadki, które mogą zabrać większość wierzchniej warstwy gleby, pozostawiając za sobą warstwę bezużytecznego brudu i skał. Erozja spowodowana przez człowieka może również powodować powstawanie dużych klifów i wąwozów, które zakłócają krajobraz.