Od 2000 r. wszystkie kraje Unii Europejskiej zostały zobowiązane do udziału w automatycznym systemie identyfikacji odcisków palców, znanym jako „EURODAC”, w celu śledzenia i identyfikacji osób ubiegających się o azyl oraz osób, które nielegalnie przekroczyły granice. Termin EURODAC wywodzi się od wyrażenia „europejska daktyloskopia”, co w zasadzie oznacza pobieranie odcisków palców. System wymaga, aby wszystkie państwa członkowskie Unii Europejskiej pobierały odciski palców określonych klas osób na przejściach granicznych. Te odciski palców muszą zostać przesłane wraz z pewnymi danymi identyfikacyjnymi do scentralizowanej europejskiej bazy danych. Ta baza danych jest prowadzona przez Europejskiego Inspektora Ochrony Danych, który określa zasady dotyczące czasu przechowywania i bezpieczeństwa danych.
Jednym z głównych celów systemu EURODAC jest usprawnienie danych imigracyjnych między krajami oraz promowanie szybkich i skutecznych wyszukiwań związanych z imigracją. Unia Europejska to duże ciało z wieloma krajami członkowskimi. Udostępnienie danych zebranych w jednym z tych krajów przedstawicielom rządowym w innym może stanowić wyzwanie. Przynajmniej w przypadku imigracji wyzwanie to może zmniejszyć system EURODAC.
EURODAC wymaga, aby każde państwo członkowskie pobierało odciski palców od każdej osoby w wieku powyżej 14 lat, która ubiega się o azyl w granicach swojego kraju. Należy również pobrać odciski palców osób powyżej 14. roku życia, które przekroczyły granicę nielegalnie lub mieszkają nielegalnie w kraju. Odciski palców muszą być przesyłane cyfrowo do „jednostki centralnej” UE, mieszczącej się w biurze Europejskiego Inspektora Ochrony Danych (EIOD). Oprócz cyfrowych skanów odcisków palców rejestry obejmują również kraj UE, w którym pobrano odcisk palca, płeć osoby, miejsce i datę złożenia wniosku o udzielenie azylu lub opłaty za nielegalną imigrację, daty pobrania i przekazania oraz numer referencyjny.
Wszystkie państwa członkowskie Unii Europejskiej muszą przestrzegać nakazów przesyłania i przechowywania odcisków palców. Jednak inne kraje europejskie mogą zdecydować się na dobrowolny udział. Tworzy to scentralizowaną bazę danych, która może być obsługiwana na całym kontynencie europejskim.
EIOD przechowuje wszystkie rejestry w jednostce centralnej przez okres do dziesięciu lat i umożliwia ich przeszukiwanie każdemu agentowi imigracyjnemu w UE. Kiedy odcisk palca dostanie się do jednostki centralnej, która odpowiada odciskowi, który już się tam znajduje, ostrzeżenie jest natychmiast wysyłane do urzędników imigracyjnych. Chodzi o to, aby szybko zidentyfikować osoby, które wcześniej ubiegały się o azyl w innych krajach UE lub które zostały wcześniej wykryte nielegalnie przekraczając inne granice UE. W ten sposób pobieranie odcisków palców stało się jedną z najważniejszych unijnych technik kryminalistyki usprawniających imigrację. Dokumenty są niszczone dwa lata po uzyskaniu przez osobę obywatelstwa UE lub pozwolenia na pobyt; w przeciwnym razie są niszczone po 10 latach.
System EURODAC był przedmiotem pewnych kontrowersji, szczególnie wśród zwolenników prywatności. Zwolennicy prywatności twierdzą, że przechowywanie i oznaczanie odcisków palców imigrantów narusza ich prywatność i może prowadzić do niesprawiedliwego i niepotrzebnie surowego traktowania na przejściach granicznych. Ze swojej strony EIOD obiecał najwyższą staranność przy gromadzeniu i ochronie wszystkich informacji. EIOD stworzył również system, dzięki któremu osoby fizyczne mogą ubiegać się o wgląd w posiadane na ich temat informacje. EIOD odpowiada przed Parlamentem Europejskim i Radą Unii Europejskiej.