Europejska Jednostka Walutowa, znana również jako ECU, była walutą rozliczeniową Europejskiego Systemu Walutowego w latach 1979-1998 i prekursorem euro. Jego kod waluty to XEU, ale czasami używano również EDU. Europejska Jednostka Walutowa nie była rzeczywistą walutą, ponieważ nie istniały żadne banknoty ani monety. Był to stały koszyk walut — grupa walut z kilku krajów — mająca na celu stabilizację kursów walutowych i wspieranie stabilności monetarnej w Europie.
Europejska Jednostka Walutowa, narzędzie mechanizmu kursowego (ERM), ustaliła średnią ważoną wszystkich uczestniczących walut europejskich. Stworzyło to kolektywną sztuczną walutę, która miała okiełznać i ustabilizować waluty europejskich państw członkowskich. ERM ustalił również wszystkie waluty poprzez dwustronne zobowiązanie w zakresie +/- 2.25%.
Europejski System Walutowy zdecydował o obliczeniu Europejskiej Jednostki Walutowej jako stałego koszyka walutowego. Koszyki walutowe wykorzystują z góry określony zestaw walut w celu ustalenia łącznej wartości lub kwoty. Podczas obliczania wartości kwota każdej waluty pozostaje stała — ustalona początkowo i zmieniona po korekcie — a waga każdej waluty jest różna. Wagi obliczono na podstawie procentów Produktu Narodowego Brutto Wspólnoty Europejskiej (WE), poziomów handlu międzynarodowego oraz znaczenia jako waluty rezerwowej.
Inwestorzy międzynarodowi skorzystali na Europejskiej Jednostce Walutowej, ponieważ była ona bardziej stabilna niż jej składowe waluty europejskie. Tego należało się spodziewać, ponieważ waluta oparta na średniej ważonej wykazuje łagodniejsze wahania kursów niż ruchy poszczególnych walut. Ta stabilność umożliwiła zagranicznym inwestorom dywersyfikację i ekspansję bez konieczności polegania na walucie jednego kraju, zwiększając zasięg i siłę wspólnot członkowskich.
Europejska Jednostka Walutowa stała się największą stworzoną sztuczną walutą. Międzynarodowe firmy w WE obliczały aktywa i pasywa w europejskich jednostkach walutowych, w tych jednostkach emitowano obligacje, a pod koniec lat 80. jednostki były przedmiotem obrotu poza Europą. Poszerzone rynki pozwoliły europejskim jednostkom walutowym przyjąć wiele ról rzeczywistej waluty.
Pomimo dużej roli w inwestycjach i emisji obligacji, Europejska Jednostka Walutowa była rzadko wykorzystywana do przeprowadzania transakcji krajowych. W rzeczywistości większość krajowych polityk monetarnych ignorowała skutki koszyka walutowego, ponieważ transakcje związane z podażą pieniądza krajowego były nieistotne. Nie wszystkie banki komercyjne oferowały opcję płatności w europejskich jednostkach walutowych, chociaż niektóre czeki podróżne były wydawane w tej walucie.
Narodziny Europejskich Jednostek Walutowych zrodziły się z nadziei na powstanie jednolitej europejskiej waluty. Jako takie, euro praktycznie zastąpiło koszyk walutowy w 1999 roku w stosunku 1:1. Banknoty i monety euro zaczęły krążyć i zastępować waluty krajowe w Europie w 2002 roku.
Wdrożenie Europejskiej Jednostki Walutowej na rynkach obligacji i do celów inwestycyjnych zainspirowało sugestie dotyczące dodatkowych wspólnych walut. Proponowane azjatyckie jednostki walutowe i światowe jednostki walutowe wzorowały się na swoich pomysłach z europejskiej jednostki walutowej. Obie sugerowane waluty napotkały jednak wiele przeszkód i mają charakter teoretyczny.