Portfele międzynarodowe obejmują aktywa denominowane w różnych walutach. Podobnie jak zwykłe portfele, portfele te wymagają od zarządzających funduszami alokacji aktywów i wybrania papierów wartościowych, w które będą inwestować. Ponadto portfele międzynarodowe wymagają ochrony przed niekorzystnymi zmianami kursów walut oraz możliwości czerpania korzyści z korzystnych zmian kursów walut. Currency overlay to strategia inwestycyjna stosowana przez overlay managerów, którzy specjalizują się w zarządzaniu ekspozycją walutową międzynarodowych portfeli inwestycyjnych. Nakładka walutowa maksymalizuje wydajność portfela, pomagając tym specjalistom mierzyć wyniki walutowe w celu określenia strategii minimalizacji ryzyka i maksymalizacji zysku.
Specjalistyczne firmy, znane jako zarządzający nakładkami walutowymi, zajmują się ekspozycją walutową międzynarodowych portfeli inwestycyjnych. Portfele wykorzystują nakładkę walutową w celu ograniczenia ryzyka niekorzystnych zmian kursów walut i maksymalizacji zysku z korzystnych zmian kursów walut. W zależności od preferencji inwestora, overlay manager może bardziej skupić się na zabezpieczaniu przed ryzykiem lub spekulowaniu w celu uzyskania zysków. Niektóre z instytucji, które stosują nakładkę walutową, to fundusze żelazne, firmy korporacyjne i fundusze emerytalne.
Overlay manager może zazwyczaj dostosować plan zarządzania walutą do preferencji inwestora. Inwestor może zdecydować, jaki procent portfela zainwestować w aktywa zagraniczne, ile podjąć ryzyka walutowego i czy skupić się na minimalizacji ryzyka lub maksymalizacji zysków. Decyzje te dyktują stopień zaangażowania menedżera nakładek.
Program pasywnej nakładki walutowej polega na usunięciu części ryzyka walutowego międzynarodowego portfela inwestycyjnego. Aktywny program nakładek walutowych obejmuje menedżera nakładek aktywnie zmieniającego wskaźnik zabezpieczenia walut w oparciu o oczekiwania dotyczące przyszłych zmian kursów walut. Jeżeli zarządzający aktywnym portfelem spodziewa się, że waluta straci na wartości, zwiększa wskaźnik zabezpieczenia, aby zabezpieczyć się przed stratami. Jeśli menedżer spodziewa się, że waluta wzrośnie na wartości, zmniejsza wskaźnik zabezpieczenia, aby zyskać na ekspozycji walutowej.
Aktywny program dla portfela generalnie kosztowałby więcej niż program pasywny. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli menedżer musi wykorzystać więcej zasobów, takich jak czas i technologia, aby zmaksymalizować wartość portfela, nakładka walutowa będzie kosztować więcej. Koszt nakładki walutowej zależy również od liczby walut w portfelu i ryzyka każdej waluty, wahań aktywów i częstotliwości wymaganego równoważenia waluty. Inne czynniki, które mogą wpływać na koszt, obejmują produkty pochodne używane do zarządzania ekspozycją walutową portfela oraz stopień precyzji, jakiego oczekuje inwestor.