Każdy zawód ma swój język, a fotografia nie jest wyjątkiem. Prawdopodobnie usłyszysz, jak fotograf mówi coś w stylu „Otwórz tę przysłonę” lub „Opuść to o jeden krok”. Te zwroty odnoszą się do tego samego: f-stop. F-stop to termin określający wymierną ekspresję tego, ile światła wpada do obiektywu aparatu.
Wszystkie kamery posiadają obiektyw, który pomaga w rejestracji obrazu. Jednak światło musi wpadać przez obiektyw w dokładnej ilości, aby powstałe zdjęcie było jednak prawidłowo naświetlone. Oznacza to, że zdjęcie nie powinno być ani zbyt jasne, ani zbyt ciemne. F-stop w aparacie pomaga regulować ekspozycję.
„F” w f-stop oznacza „ogniskową”. Ogniskowa podzielona przez średnicę źrenicy lub ilość światła wpadającego do obiektywu określa liczbę przysłony. Często jest wyrażany jako „f/16” lub „f/3”. Liczba oznacza szerokość otworu w aperturze, czyli otworu za obiektywem aparatu. Przesłona działa podobnie jak źrenica oka i wiruje węższym lub szerszym w zależności od pożądanej ilości światła. Choć brzmi to dziwnie, im większa liczba przysłony, tym mniejszy otwór w aperturze. F/16 to mniejszy otwór niż f/3.
W technice zwanej wzajemnością fotograf może osiągnąć podobne rezultaty przy użyciu pozornie przeciwstawnych metod. Na przykład może użyć szerokiego f/stop i krótkiego czasu otwarcia migawki lub wąskiego f/stopu i długiego czasu otwarcia migawki. Oba zaowocują odpowiednio naświetlonym zdjęciem. Jednak f-stop zapewnia również tak zwaną „głębię ostrości”.
Głębia ostrości to ilość tła widocznego za głównym obiektem na zdjęciu. Na przykład, jeśli fotograf chce pokazać pojedynczy kwiat na polu, użyje szerokiego przysłony i krótszego czasu otwarcia migawki. Spowoduje to rozmycie tła i wyostrzenie kwiatu. Jeśli jednak fotografka robi zdjęcie znajomym na tle górskiego krajobrazu, użyje węższej przysłony i dłuższego czasu otwarcia migawki. Dzięki temu fotografka może uchwycić przyjaciół na pierwszym planie, a także góry za nimi, z zachowaniem ostrej ostrości.
F-stop w połączeniu z czasem otwarcia migawki mierzy ilość światła wpadającego do obiektywu. Szybkość migawki mierzy czas ekspozycji zdjęcia. Czas otwarcia migawki wyrażony jest w setnych częściach sekundy. Na przykład czas otwarcia migawki 200 to dwie setne sekundy. Właśnie dlatego wąski f-stop i wolniejszy czas otwarcia lub szeroki f-stop i krótszy czas otwarcia migawki wpuszczają mniej więcej taką samą ilość światła do obiektywu — różni się tylko głębia ostrości.
Ponieważ wielu fotografów robi zdjęcia w słoneczne dni, warto pamiętać o starej zasadzie „słonecznej 16”. Jeśli aparat ma ustawienia ręczne, ustaw go na f/16, z czasem otwarcia migawki odpowiadającym szybkości filmu. W dzisiejszych czasach aparatów cyfrowych ustaw czas otwarcia migawki i czułość ISO na tę samą prędkość. Bingo: za każdym razem doskonale wyeksponowane zdjęcia.
Istnieje znacznie więcej kombinacji użycia i techniki przysłony, w zależności od rozmiaru obiektywu, oświetlenia otoczenia, fotografowanego obiektu i innych czynników. Jednak podstawowa wiedza na temat przysłony pomoże początkującemu fotografowi w maksymalnym wykorzystaniu możliwości aparatu.