Bowl Championship Series (BCS) to system, który został stworzony w 1998 roku, aby zapewnić, że drużyny nr 1 i nr 2 w futbolu uniwersyteckim zawsze będą grać ze sobą o mistrzostwo kraju. Sam BCS wywołał kontrowersje, ale usunął niektóre, eliminując scenariusz, w którym dwie najlepsze drużyny grają w różnych grach w miski, pozostawiając wyborcom wybór mistrza, jeśli obie wygrają.
Powodem, dla którego coś takiego jak BCS było potrzebne w futbolu uniwersyteckim, jest to, że system wyboru drużyn do gry w kręgle opierał się bardziej na konferencjach, a nie na rankingach. Mistrz Wielkiej Dziesiątki zawsze grał mistrzem Pac-10 w Rose Bowl. Mistrz Konferencji Południowo-Wschodniej zawsze grał w Sugar Bowl i tak dalej.
Ale gdyby dwie najlepsze drużyny w kraju pochodziły z Wielkiej Dziesiątki i Konferencji Południowo-Wschodniej, byłyby zmuszone grać w osobnych rozgrywkach w kręgle, a ustalenie jednego mistrza kraju stałoby się trudne. Albo niemożliwe — rok przed powstaniem BCS, w 1997 roku, mistrz Big Ten z Michigan i mistrz Big 12 z Nebraski podzielili się mistrzostwami kraju, ponieważ obaj byli niepokonani i obaj wygrali swoje mecze w kręgle, Rose Bowl i Orange Bowl.
BCS stosuje złożoną formułę – która obejmuje ankiety mediów i trenerów oraz komputerowe rankingi, które uwzględniają między innymi siłę harmonogramu – w celu uszeregowania najlepszych drużyn w futbolu uniwersyteckim. Dwie najlepsze drużyny w rankingu BCS grają ze sobą w krajowej grze o mistrzostwo, która odbywa się na zmianę między Rose Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl i Sugar Bowl. Miejsca w pozostałych trzech grach w miski BCS są wypełniane przez drużyny z rankingów, a także z selekcji na dużą skalę.
Chociaż BCS przynajmniej w większości osiągnęło swój cel, jakim było połączenie nr 1 z nr 2, niewiele zrobiło, aby uspokoić tych, którzy wzywają do wprowadzenia systemu play-off w futbolu uniwersyteckim, podobnego do niezwykle popularnego turnieju koszykówki NCAA. BCS w swojej krótkiej historii kilkakrotnie napotykał jakieś kontrowersje.
Najbardziej godne uwagi były w 2003 r. Południowa Kalifornia (USC), Louisiana State University (LSU) i Oklahoma po jednej stracie po sezonie zasadniczym. USC zajęło pierwsze miejsce w każdej z dwóch sondaży wśród ludzi w systemie BCS, ale z powodu słabszego harmonogramu zostało pominięte w krajowej grze o mistrzostwo, w której brały udział LSU i Oklahoma. BCS otrzymał wiele krytyki za rok 1, a sytuacja pogorszyła się dopiero w 2003 roku, kiedy pięć drużyn po raz pierwszy od 2004 roku zostało niepokonanych. Pojawiły się również pytania dotyczące wiarygodności i uczciwości ankiety trenerów stosowanej w BCS formuła.