Malowanie światłem odbywa się poprzez stworzenie wzoru na obrazie fotograficznym ze źródłem światła. Aby to osiągnąć, źródło światła, aparat i statyw to trzy najważniejsze narzędzia. Aby pomyślnie stworzyć obraz, artysta musi wziąć pod uwagę czas otwarcia migawki i otwór przysłony w aparacie.
Tego typu obrazy są łatwo rozpoznawalne. Malowanie światłem obejmuje obrazy fotograficzne z wzorami, które wydają się pochodzić ze źródła światła. Powstają przy użyciu źródeł światła do „namalowania” obrazu na obrazie. Kompozycje mogą być na ciemnym lub czarnym tle, mogą też być rysami na widocznym tle. Czasami te obrazy są nazywane lekkimi graffiti, ponieważ wyniki czasami przypominają graffiti znajdujące się na ścianach lub budynkach.
Malowanie światłem daje różnorodne rezultaty. Czasami artyści używają światła jako pędzla do tworzenia projektów lub słów. Mogą również zdecydować się na uchwycenie rzeczywistego obiektu na swoim zdjęciu i użyć źródła światła, aby go ominąć. Artyści mogą również używać malowania światłem w bardziej subtelny sposób, na przykład w celu podkreślenia słabego obiektu.
Aby ćwiczyć malowanie światłem, wymagane są różne materiały eksploatacyjne. Wymagany jest aparat z łatwo regulowaną szybkością migawki i przysłoną. Ten aparat może być aparatem filmowym lub aparatem cyfrowym. Potrzebny jest również statyw, aby aparat był nieruchomy, aby obraz nie był rozmazany. Malowanie światłem musi odbywać się w ciemnym otoczeniu, a do malowania potrzebne jest źródło światła, takie jak latarka.
Aby malować światłem, aparat musi mieć odpowiednie ustawienia, aby uchwycić zarówno światło, jak i obraz. Czas otwarcia migawki aparatu odnosi się do czasu, przez jaki film lub obraz cyfrowy jest wystawiony na działanie światła. W przypadku malowania światłem czas otwarcia migawki powinien być bardzo długi, co oznacza, że migawka będzie otwarta dłużej niż zwykle. To ważne, aby dać artyście czas na pracę.
Przysłona, znana również jako stop f, to kolejne ustawienie, które należy wziąć pod uwagę. Przysłona kontroluje ilość światła, która może dostać się do aparatu. Przesłona używana w malowaniu światłem będzie zależeć od rodzaju środowiska i siły użytego światła. W bardzo ciemnym otoczeniu o słabym lub średnim natężeniu światła potrzebna jest duża apertura, aby wpuścić wystarczającą ilość światła do naświetlenia filmu. W obszarze, w którym jest trochę światła w tle, może być potrzebny mniejszy otwór, aby zablokować część światła z otoczenia, aby film nie był nadmiernie naświetlony.