Fast Ethernet to zestaw standardów Ethernet dla sieci komputerowych 100 megabitów na sekundę (Mb/s). Korzystając z Fast Ethernet, dane mogą być przesyłane za pomocą skrętki miedzianej lub kabli światłowodowych o większej odległości. Jego niski koszt i stosunkowo duża prędkość często sprawiają, że jest to dobry wybór do codziennej łączności sieciowej. Jest często używany przez komputery stacjonarne i przenośne do komunikacji z koncentratorami sieciowymi, routerami i przełącznikami.
Na początku lat 1990. ograniczenie prędkości do 10 Mb/s w istniejących sieciach Ethernet często powodowało wąskie gardła. Szybkie technologie optyczne, takie jak Fibre Distributed Data Interface (FDDI), były często zbyt drogie do wdrożenia. Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE) wprowadził Fast Ethernet jako tanie rozwiązanie w 1995 roku. Zwolennicy początkowo twierdzili, że ta technologia 100 Mb/s może być używana bez wymiany istniejących kabli sieciowych. W rzeczywistości wiele instalacji musiało zostać ponownie podłączonych do nowszego standardu kablowego, aby w pełni obsługiwać wyższe przepustowości urządzeń.
Kable kategorii 3 (CAT) American National Standards Institute (ANSI) były szeroko stosowane w sieciach Ethernet 10 Mb/s. Standardy IEEE 100BASE-T2 i 100BASE-T4 wprowadziły Fast Ethernet za pośrednictwem skrętki. Standardy te wykorzystywały te same kable CAT 3, co starsze sieci 10 Mb/s. IEEE 100BASE-TX stał się najczęściej używanym standardem, wykorzystującym kable miedziane CAT 5 lub lepsze. Podobnie jak CAT 3, kable CAT 5 są ograniczone do maksymalnej długości 328 stóp (100 metrów) i używają tego samego typu złącza.
Cztery dodatkowe standardy w rodzinie IEEE 100BASE definiują połączenia światłowodowe 100 Mb/s. Mają one maksymalne długości kabli od 1,310 stóp (400 metrów) do ponad 24 mil (40 kilometrów). Rodzaj użytej optyki i włókien określa dopuszczalną długość i konstrukcję kabla.
Aby ułatwić przejście z 10 Mb/s na Fast Ethernet, sprzedano wiele urządzeń obsługujących obie prędkości. Tak zwane karty sieciowe „10/100”, interfejsy do laptopów i koncentratory mogą automatycznie negocjować najwyższą obsługiwaną prędkość linii. Routery, przełączniki i inne urządzenia sieciowe mogą również zawierać tę możliwość, a także konfigurację szybkości uruchamiania.
Termin szybki Ethernet odnosi się do technologii sieciowej dostępnej w danym czasie. W 1995 r. zwykły Ethernet działał z szybkością zaledwie 10 Mb/s, a Fast Ethernet był 10 razy szybszy. Jednak od późnych lat 1990. prędkości Ethernetu znacznie wzrosły. 1 Gigabit na sekundę (Gbps) Etherne — znany również jako Gigabit Ethernet — został wprowadzony w 1999 roku. Wkrótce po nim w 10 roku pojawiły się 40, 100 i 2000 Gigabit Ethernet.