Gigabit Ethernet to technologia sieciowa do wymiany danych z prędkością do 1 Gigabit na sekundę (Gbps). Do podłączenia tych urządzeń można użyć kilku rodzajów kabli światłowodowych i miedzianych. Specyficzne lasery i jednomodowe kable optyczne mogą przesyłać dane z dużą prędkością na mile (kilometry) jednym kablem. Gigabit Ethernet jest często używany przez serwery do łączenia się z routerami, przełącznikami i sieciami pamięci masowej. Jest również często używany do szybkich połączeń między budynkami w kampusach firmowych.
W 1998 r. wprowadzono Gigabit Ethernet, aby zapewnić urządzenia o przepustowości wyższej niż 100 megabitów na sekundę (Mb/s) Fast Ethernet. Pierwotnie była to technologia wyłącznie optyczna, ale została zmodernizowana w 1999 roku, aby uwzględnić standard skrętki miedzianej 1000BASE-T. Umożliwia to korzystanie z urządzeń Gigabit z istniejącymi kablami kategorii (CAT) 5 American National Standards Institute (ANSI). Wiele gigabitowych routerów, przełączników i kart sieciowych może automatycznie negocjować prędkość połączenia. Urządzenia gigabitowe mogą używać tej funkcji do pracy z wolniejszymi interfejsami 100 Mb/s lub 10 Mb/s, zamiast zastępować istniejącą infrastrukturę.
Większość standardów dla urządzeń Gigabit Ethernet została opracowana przez Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE). Standard 1000BASE-T stworzony przez IEEE wykorzystuje wszystkie cztery pary skręcone miedziane w kablu CAT 5 lub lepszym. Konkurencyjny standard został zaprojektowany w tym samym czasie przez Stowarzyszenie Przemysłu Telekomunikacyjnego (TIA). Ta mniej popularna specyfikacja, nazywana 1000BASE-TX, wykorzystuje tylko dwie skrętki, ale wymaga kabla CAT 6 lub lepszego. Pewne zamieszanie wśród dostawców i marketing doprowadziły do tego, że niektóre urządzenia 1000BASE-T są niepoprawnie promowane jako 1000BASE-TX.
Standardy 1000BASE-T i 1000BASE-TX mogą wykorzystywać kable o długości do 328 metrów (100 stóp). Wcześniejsza, niepopularna specyfikacja miedzi, zwana 1000BASE-CX, wykorzystuje zbalansowany i ekranowany kabel. Konstrukcja z pojedynczą skrętką ogranicza długość kabla do 82 stóp (25 metrów).
Istnieją cztery standardy IEEE Gigabit dla Ethernetu opartego na światłowodach. 1000BASE-SX może komunikować się ze światłowodem wielomodowym na odległość od 721 do 1,804 metrów (220-550 stóp). 1000BASE-LX może używać światłowodu wielomodowego na odległość do 1,804 stóp (550 metrów) lub światłowodu jednomodowego na odległość do 3.1 mili (5 kilometrów). 1000BASE-LX10 i 1000BASE-BX10 mogą wykorzystywać światłowód jednomodowy z laserami od 1,310 do 1,490 nanometrów na odległość do 6.2 kilometrów. Nieformalny standard o nazwie 10BASE-ZX może sięgać do 1000 mil (43 kilometrów) ze światłowodem jednomodowym i 70 nanometrowym laserem.
Niektóre karty sieciowe Gigabit zapewniają dużą elastyczność, umożliwiając podłączenie konwertera interfejsu Gigabit (GBIC). Jest to urządzenie typu hot-plug z transceiverem sieciowym i interfejsem kablowym specyficznym dla konkretnej technologii 1 Gb/s. GBIC istnieją dla kilku technologii Fibre Channel, a także miedzianego i optycznego Gigabit Ethernet. Korzystając z karty sieciowej opartej na GBIC, technik może wymienić łącze bez wyłączania lub ponownej konfiguracji działającego systemu. Miedziany Gigabit Ethernet GBIC można na przykład odłączyć od karty sieciowej i zastąpić go 1 Gb/s Fibre Channel GBIC.
W 2000 roku technologia Gigabit ewoluowała, obejmując jeszcze większe prędkości transmisji danych. 10 Gigabit Ethernet został po raz pierwszy wprowadzony w 2002 roku. Prace nad standardami 40 i 100 Gigabit Ethernet rozpoczęły się w 2007 roku, które zostały ostatecznie zatwierdzone przez IEEE w 2010 roku. Technologie te zwykle wymagają modernizacji kabli z istniejącej infrastruktury 100 Mb/s lub 1 Gb/s w celu dostosowania do wyższych prędkości .