Startowanie w wyborach powszechnych to kosztowne przedsięwzięcie. Reklamy, reklamy, wiece i profesjonalni pracownicy kampanii wyborczej — wszystko to kosztuje. Kandydaci na urzędy zazwyczaj muszą zebrać własne pieniądze, ale mogą również uzyskać fundusze na kampanię od swojej partii politycznej.
Kandydaci mogą ubiegać się o urząd niezależnie, ale większość należy do większych organizacji zwanych partiami politycznymi. Są to grupy, które tworzą się wokół wspólnego zestawu przekonań na temat roli rządu i polityki, która powinna lub nie powinna być realizowana dla narodu. Partie polityczne pełnią wiele funkcji we wspieraniu zarówno wybieranych urzędników, jak i kandydatów na urzędy, w tym zbiórki pieniędzy, które można wykorzystać na ich wybór lub reelekcję.
Partie wybierają, którego kandydata ufundują w wyborach na dany urząd. Byłoby stratą pieniędzy na finansowanie partii politycznych, gdyby obaj konkurujący kandydaci byli z tej samej partii. Partie polityczne mają różne metody wyboru, którzy z ich polityków mają otrzymać dofinansowanie. Mogą one przybrać formę prawyborów, w których partia sama głosuje na kogo nominuje, lub innych wewnętrznych procedur selekcji.
Finansowanie partii politycznych jest ograniczone przez ilość pieniędzy, które sama partia zebrała w ramach różnych działań rozwojowych od poprzednich wyborów. Z tej kwoty partia musi zdecydować, jak rozdysponować fundusze na każde wybory, w których członek partii ubiega się o urząd. Kierownictwo partii politycznej decyduje o tym, jak alokować fundusze, oceniając, jak ważne dla ogólnego programu partii i prawdopodobieństwa wygrania przez kandydata wyścigu będzie posiadanie członka partii na danym urzędzie.
Kandydaci, którzy kandydują na najważniejsze urzędy w rządzie danego kraju, jak np. głowa państwa, zazwyczaj otrzymują najwięcej środków od partii politycznych. Kandydaci partyjni, którzy kandydują na mniej ważne urzędy i nie mają szans na wygraną, a także ci w wyborach, w których ich przeciwnik prawdopodobnie nie wygra, zazwyczaj otrzymują najmniejsze wsparcie finansowe ze strony swojej partii. Przy podejmowaniu tych decyzji urzędnicy partyjni w dużej mierze polegają na danych z sondaży.
Umożliwienie partiom politycznym zbierania własnych pieniędzy na finansowanie kandydatów nie jest powszechnie popularne. Krytycy tego systemu twierdzą, że wybory są kwestią tego, kto może zebrać najwięcej pieniędzy, a nie rywalizacji stanowisk politycznych. Krytycy ci popierają przepisy, które ograniczają wpływ finansowania partii politycznych na wybory, takie jak ograniczenie kwoty pieniędzy, które partie i kandydaci mogą zebrać i wydać na kampanie.