Pomimo tego, co sugeruje nazwa, firewalking nie oznacza chodzenia wśród płomieni. Zamiast tego słowo firewalking odnosi się do czynności chodzenia po rozgrzanym do czerwoności węglu. Firewalking odbywa się boso, bez żadnej specjalnej ochrony i zawsze na węglach, które wciąż się żarzą, ale już nie płoną.
Aby przygotować teren do spacerów po ogniu, wczesnym popołudniem rozpala się duże ognisko i pozostawia się do skonsumowania, aż wszystko, co pozostanie, to węgle. Po wygaśnięciu płomieni węgle są rozkładane na długiej, cienkiej linii. Firewalking odbywa się zawsze w nocy, więc żarzące się węgle mogą być wyraźnie widoczne dla wszystkich.
Firewalking jest praktykowany przez fakirów, niektóre gałęzie buddyzmu, rdzennych Amerykanów i prawosławnych chrześcijan w niektórych krajach. Firewalking bywa częścią seminariów motywacyjnych, podczas których podkreśla się „władzę umysłu nad ciałem”. Chodzi o to, że przygotowując umysł i wchodząc w szczególny stan skupienia, można uniknąć poparzeń, mimo że logika wskazuje, że tak powinno być.
Sceptycy twierdzą, że w firewalkingu nie ma nic magicznego i podają szereg praktycznych wyjaśnień:
1. Węgiel jest słabym przewodnikiem ciepła, co oznacza, że musiałbyś stać w tym samym miejscu przez kilka sekund, zanim mógłbyś coś poczuć.
2. Powierzchnia pokładu węgla jest nierówna, co oznacza, że podeszwy stóp stykają się z węglem tylko sporadycznie, gdy osoba przechodzi przez pokład węgla.
3. Węgle pokryte są popiołem, który jest niezwykle skutecznym izolatorem.
Nawet biorąc pod uwagę te wyjaśnienia, wierzący twierdzą, że chodzenie po ogniu wymaga poważnej koncentracji ze strony chodzącego i wyraźnie pokazuje, co można osiągnąć dzięki woli.
Wydarzenia Firewalking odbywają się na całym świecie jako część ceremonii religijnych lub aby zachęcić ludzi do zdobycia pewności siebie. Istnieje nawet organizacja o nazwie Blazed, która pomaga ludziom organizować imprezy firewalking w celu zbierania funduszy i która twierdzi, że ich imprezy pomagają ludziom zebrać tysiące dolarów w ciągu jednej nocy.