Asado to znacznie więcej niż posiłek. W Argentynie i wielu innych krajach Ameryki Południowej jest to kulinarne wydarzenie kulturalne, które można by nawet uznać za uosobienie kultury argentyńskiej. Argentyna jest znana na całym świecie z wysokiej jakości wołowiny, a asado to miejsce, w którym można ją znaleźć, grillując powoli do soczystej perfekcji.
Dosłownie asado oznacza pieczone lub pieczone. Ale w Argentynie asado to wspólne spotkanie rodziny i przyjaciół, podczas którego tak gotuje się typowe argentyńskie mięso. Asador to osoba, która przejmuje rolę głównego szefa kuchni. Mięso gotuje się na specjalnym grillu zwanym parilla. Parilla to specjalnie zaprojektowany grill, zwykle zbudowany z cegieł. W parilli znajdują się dwie sekcje, jedna, w której podgrzewane są węgle lub drewno, a druga sekcja zawiera metalową kratkę, zwaną również la parilla. Tak więc mięso gotowane podczas tego wydarzenia można określić jako carne a la parilla.
Kiedy ogień do gotowania jest zrobiony z drewna, nazywa się to con leña. Ogniska na drewno są zwykle używane na wsi i nadają mięsu wędzony smak. Ten rodzaj asado nazywa się asado criollo, termin, który wskazuje na bardziej rustykalny, tradycyjny styl imprezy. Z drugiej strony w mieście drewno nie jest tak łatwe do zdobycia i częściej używa się węgla drzewnego do rozpalania ognia w parilla. Nazywa się to parilla al carbón.
Po jednej stronie parilli drewno lub węgiel drzewny jest podpalany, tworząc rozżarzone węgle. Węgle dostarczane są na drugą stronę parilli, pod metalową kratkę, za pomocą metalowej łopaty lub metalowych rzemieni. Asador śledzi postęp każdego kawałka mięsa, dostarczając węgle i odpowiednio je przemieszczając. Kluczem do uzyskania dobrego smaku jest gotowanie mięsa w formie fuego lento lub na wolnym ogniu. Jeśli ogień jest zbyt gorący, mięso pali się na zewnątrz i pozostaje surowe w środku. Kiedy tak się dzieje, Argentyńczycy mówią: „Se arrebató la carne”, co oznacza, że mięso się spaliło.
Pierwszym mięsem na ogniu są chorizos, kiełbaski zwykle przyrządzane z wieprzowiny. Gdy chorizo zaczną nabierać koloru i są gotowe do odwrócenia, resztę mięsa należy dodać do parilli. Dwa specyficzne kawałki, matambre i entraña, powinny być gotowane na gorąco i szybko, ponieważ są to cienkie kawałki, które wysychają przy wolnym gotowaniu. Gorący ogień tworzy na tych kawałkach coś w rodzaju „skóry”, która blokuje soki. Matambre to wieprzowina, a entraña to kawałek krowy wyjęty spod żeber.
Wszystkie pozostałe mięsa należy gotować powoli. Asador zwraca baczną uwagę na każde cięcie, zwykle usuwając je z ognia na raz, rzeźbiąc je i podając gościom. Chorizos i costillas lub żeberka są zwykle podawane jako pierwsze. Inne typowo podawane mięsa to morcillas lub kaszanki, riñones lub nerki, molleje lub gruczoły i chinchuliny lub jelita. Szynczuliny należy gotować, aż będą chrupiące. W przeciwnym razie są frustrująco trudne do pogryzienia. Oczywiście stek jest również wliczony w cenę. Popularny jest również kurczak, podobnie jak kawałek queso provoleta lub sera provolone.
Chociaż mięso z pewnością zajmuje centralne miejsce w asado, istnieje wiele innych tradycyjnie podawanych potraw, w szczególności dwa sosy. Chimichurri to sos zrobiony z oliwy z oliwek, octu, czosnku, pietruszki, oregano, pieprzu, soli i być może innych przypraw. Salsa criollo to prostszy sos, zrobiony z drobno posiekanej cebuli i czerwonej papryki, oleju, octu i ewentualnie czosnku.
Można podać prosty ensalada mixto zrobiony z sałaty, pomidora i cebuli. Bardziej prawdopodobne jest, że zobaczysz ensalada rusa, zrobioną z ziemniaków, marchwi, zielonego groszku, jajek na twardo i majonezu. Asado jest zwykle podawane na okrągłych drewnianych talerzach.
Jedząc asado w restauracji, można zamówić tylko jeden lub dwa kawałki mięsa. Na przykład w restauracji można zamówić matrimonio, czyli małżeństwo, czyli połączenie chorizos i morcillas. Im więcej gości przy stole, tym więcej różnych kawałków można zgarnąć i pożreć. Ważne jest, aby pamiętać, że chociaż wszystkie przystawki, sosy i kawałki mięsa wymienione powyżej są uważane za typowe dla tradycyjnego argentyńskiego asado, nie zawsze mogą być uwzględnione.