Gwarancja jest zapewnieniem przez jedną stronę wykonania umowy zawartej przez drugą stronę. Może to mieć miejsce niezależnie od tego, czy umowa dotyczy dóbr fizycznych, czy usług niematerialnych otrzymanych przez tę drugą stronę. Firma gwarancyjna to zazwyczaj firma, która obiecuje zabezpieczyć lub chronić wartość transakcji oferowanych przez inną firmę, która nie przynosi zysku. Członkowie firmy gwarancyjnej działają jako poręczyciele firmy i wnoszą symboliczną opłatę na jej zabezpieczenie.
Firmy gwarancyjne są powszechnie używane w Wielkiej Brytanii (UK) w przypadku organizacji non-profit, które wymagają osobowości prawnej. Faworyzują je także kluby sportowe, związki członkowskie, spółdzielnie pracownicze i inne organizacje społeczne. W tej części świata firma gwarancyjna musi umieścić w tytule słowo „limited” i nie może wypłacać zysków swoim członkom. Nie mogą również dzielić przedsiębiorstw na akcje i rozdzielać ich członkom. Taka działalność zostałaby uznana za kapitał zakładowy i narusza przepisy dotyczące firm gwarancyjnych ustanowione w brytyjskiej ustawie o spółkach z 2006 r.
W świecie biznesu istnieje wiele rodzajów gwarancji, które chronią osoby fizyczne i firmy przed upadkiem finansowym w przypadku niepowodzenia transakcji biznesowej. Gwarancje te można podzielić na dwie kategorie — gwarancje chroniące kupujących i sprzedających lub gwarancje chroniące kredytodawców i kredytobiorców. Oba służą do zabezpieczenia ewentualnych roszczeń jednej ze stron przeciwko drugiej z różnych przyczyn związanych z zawartą między nimi transakcją gospodarczą.
Gwarancje chroniące kupujących i sprzedających obejmują: gwarancje przetargowe, gwarancje zapłaty zaliczki, gwarancje należytego wykonania umowy, gwarancje zobowiązań gwarancyjnych, gwarancje zapłaty oraz odszkodowanie za brakujący konosament. Gwarancje przetargowe są zwykle używane w eksporcie międzynarodowym i służą do ochrony wartości produktu lub kontraktu. Gwarancje płatności zaliczkowych są zwykle stosowane zarówno w eksporcie międzynarodowym, jak i w handlu krajowym, aby zagwarantować dostawę usługi lub produktu kupującemu, który zapłacił za towar przed wysyłką. Gwarancja dobrego wykonania, stosowana w kraju i za granicą, zabezpiecza wszelkie roszczenia kupującego wobec sprzedającego z tytułu niedostarczenia towaru lub usługi.
Zobowiązania gwarancyjne chronią przed wadami towarów lub usług będących przedmiotem obrotu. Gwarancja płatności zazwyczaj chroni sprzedającego, jeśli kupujący zdecyduje się nie płacić za towary i usługi. Odszkodowanie za brakujący list przewozowy służy do ochrony sprzedawców i nadawców, gdy towary są przewożone, a list przewozowy, lista pozycji w przesyłce, nie dociera z samą przesyłką.
Gwarancje, które chronią pożyczkodawców i pożyczkobiorców, zwykle koncentrują się na zabezpieczeniu linii kredytowej. Gwarancja na to chroni pożyczkodawców na wypadek, gdyby pożyczkobiorca nie był w stanie spłacić zadłużenia. Ten typ zazwyczaj ubezpiecza kwotę pożyczki, a także niewielką marżę na pokrycie odsetek od pierwotnej pożyczki.
W Chinach cel firmy poręczającej bardziej przypomina typ wierzyciela-pożyczkobiorcy. Chińska Komisja Regulacyjna Bankowości stworzyła Wstępne Środki dla Administracji Przedsiębiorstw Gwarancji Finansowych, aby regulować tego typu firmy. Wstępne środki opisują firmę gwarancyjną jako taką, która stara się zabezpieczyć finansowo pożyczki i inne rodzaje finansowania pieniężnego zapewniane przez instytucje gospodarcze, takie jak banki, swoim klientom. W przeciwieństwie do firm brytyjskich, chińskie firmy gwarancyjne mogą mieć udziałowców, którzy zazwyczaj są zobowiązani do dokonywania regularnych inwestycji pieniężnych w firmę i mogą czerpać z tego zyski.