Firma zajmująca się rozwojem biznesu, znana również jako BDC, pracuje nad pielęgnowaniem lub inkubacją małych firm lub firm, które dopiero zaczynają. BDC jest podobny do funduszu venture capital (VC), ale podczas gdy fundusz VC jest własnością prywatną, firma zajmująca się rozwojem biznesu jest notowana na giełdzie. Innymi słowy, firmy zajmujące się rozwojem biznesu zazwyczaj sprzedają akcje w indeksach publicznych, takich jak S&P, AMEX i NASDAQ.
Firmy zajmujące się rozwojem biznesu zwykle muszą przestrzegać norm i przepisów określonych przez rząd swojego kraju. Na przykład w Stanach Zjednoczonych (USA) firma zajmująca się rozwojem biznesu musi przestrzegać przepisów określonych w ustawie o spółkach inwestycyjnych z 1940 r. Zasady te stanowią, że taka firma może inwestować tylko w podmioty prywatne, a nie w firmy notowane na giełdzie. Ponadto muszą składać kwartalne i roczne raporty do amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd. Reguły dla określonych regionów i krajów można zwykle znaleźć w wyszukiwarce internetowej.
Niektóre większe firmy zajmujące się rozwojem biznesu koordynują inwestycje z kilkoma prywatnymi firmami. Inne firmy mają wewnętrzne działy, które zapewniają fundusze VC. Finansowanie VC i finansowanie firm zajmujących się rozwojem biznesu służą inkubacji małych firm i inwestycji. Celem jest wspieranie nowych przedsięwzięć w produktywnych przedsiębiorstwach, a następnie zebranie długoterminowej wypłaty poprzez spieniężenie udziałów kapitałowych. Firmy, które pracują nad zapewnieniem tego typu inkubatorów przedsiębiorczości, często noszą kilka kapeluszy; niektórzy mogą pomóc w tworzeniu biznesplanu, ustalaniu budżetu, projektowaniu harmonogramów produkcji lub wielu innych praktycznych zadań. Inne firmy lub fundusze mogą być tworzone w celu dostarczania wyłącznie kapitału lub mogą oferować podstawowe porady i niektóre kluczowe usługi biznesowe.
Aby zakwalifikować się jako firma zajmująca się rozwojem biznesu, podmiot zwykle musi spełniać standardy dywersyfikacji swoich udziałów, aw Stanach Zjednoczonych musi uzyskać co najmniej 90% dochodu brutto podlegającego opodatkowaniu ze sprzedaży papierów wartościowych lub akcji. Firma zajmująca się rozwojem biznesu może również korzystać z czegoś, co nazywa się finansowaniem typu mezzanine, co polega na zbieraniu pieniędzy dla firmy, która jest w pracy, ale jeszcze nie została otwarta; ten rodzaj finansowania może również dotyczyć ekspansji biznesowej w fazie planowania, ale jeszcze nie funkcjonującej. Niektórzy krytycy korporacji zajmujących się rozwojem biznesu porównali je do schematów Ponziego. Obrońcy firm zajmujących się rozwojem biznesu utrzymują, że fundusze demokratyzują świat inwestycji, umożliwiając jednostkom udział w bogactwach generowanych przez proces inkubacji.