Fizjologia ćwiczeń to dziedzina badań poświęcona badaniu reakcji organizmu na aktywność fizyczną. Krótko mówiąc, jego głównym celem jest „ćwiczenie jako lekarstwo”. Tematy interesujące dla osoby pracującej w tej dziedzinie mogą obejmować ludzki wydatek energetyczny, ludzki transfer energii i wpływ środowiska na fizjologię. Fizjolodzy zajmujący się ćwiczeniami poświęcają również wiele badań na to, jak aktywność fizyczna wpływa na układ sercowo-naczyniowy, układ hormonalny i układ mięśniowo-szkieletowy organizmu.
Dziedzinę fizjologii ćwiczeń można podzielić na dwa podstawowe obszary specjalizacji: fitness i rehabilitację. Fizjolodzy zajmujący się ćwiczeniami fizycznymi, którzy koncentrują się na sprawności fizycznej, mogą współpracować z zawodowymi sportowcami, aby poprawić ich wyniki lub doradzać prywatnym klientom, którzy starają się schudnąć i uzyskać formę. Fizjolodzy zajmujący się ćwiczeniami fizycznymi, którzy specjalizują się w rehabilitacji, często pomagają osobom, które wracają do zdrowia po urazach lub cierpią na przewlekłe schorzenia, takie jak zapalenie stawów i ból w dolnej części pleców, opracowując dostosowany program ćwiczeń, który można wykorzystać jako część kompleksowej strategii leczenia.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, aby zostać odnoszącym sukcesy fizjologiem ćwiczeń fizycznych, potrzeba znacznie więcej niż tylko wiedzy o sporcie i sprawności fizycznej. Niezbędne są silne umiejętności komunikacyjne, ponieważ fizjolog ćwiczeń musi na co dzień ściśle współpracować z wieloma różnymi pacjentami. Studenci zainteresowani karierą w dziedzinie fizjologii ćwiczeń będą musieli również ukończyć rygorystyczne kursy w college’u z chemii, anatomii człowieka, żywienia sportowego, kinezjologii i biomechaniki. Stopień licencjata w tej dziedzinie lub nauka o ćwiczeniach jest zwykle wymagany, a stopień magistra może być niezbędny w przypadku niektórych rodzajów zatrudnienia. Praktyczne doświadczenie zdobyte podczas stażu lub pracy w niepełnym wymiarze godzin jest wysoce zalecane dla większości podstawowych stanowisk fizjologii ćwiczeń.
Istnieje wiele możliwości zatrudnienia w dziedzinie fizjologii ćwiczeń. Fizjolog ćwiczeń może znaleźć pracę jako kierownik programu sportowego i odnowy biologicznej, badacz medycyny sportowej, instruktor klubu fitness, specjalista ds. Zdrowia firmy, doradca żywieniowy lub fizjolog sportowy w profesjonalnej drużynie sportowej. Istnieje również wiele stanowisk szpitalnych dostępnych dla fizjologów ćwiczeń fizycznych, którzy chcą specjalizować się w rehabilitacji krążeniowo-oddechowej. Wynagrodzenia fizjologów ćwiczeń fizycznych różnią się w zależności od położenia geograficznego, doświadczenia zawodowego i rodzaju pracodawcy.