Fizjologia ćwiczeń to naukowe badanie wpływu aktywności fizycznej na organizm. Istnieją dwa rodzaje fizjologii ćwiczeń: sportowa i kliniczna. Fizjologia ćwiczeń sportowych wykorzystuje wiedzę o ćwiczeniach do opracowywania rutynowych ćwiczeń kondycyjnych dla sportowców, podczas gdy fizjologia ćwiczeń klinicznych wykorzystuje ćwiczenia jako formę leczenia i zapobiegania chorobom przewlekłym, a także do celów terapeutycznych.
Zawodowi fizjolodzy ćwiczeń klinicznych zazwyczaj pracują w szpitalach, klinikach medycyny sportowej i ośrodkach fizykoterapii. Spotykają się z pacjentami i dostosowują schematy ćwiczeń, które będą najkorzystniejsze dla ich problemów zdrowotnych. Na przykład osobie z chorobą serca można zalecić rutynę sercowo-naczyniową, taką jak bieganie lub spacery, aby zwiększyć siłę serca.
Ośrodki diabetologiczne mogą wykorzystywać fizjologię ćwiczeń klinicznych, aby pomóc pacjentom w radzeniu sobie z chorobą. Diabetycy mogą cierpieć z powodu niskiego poziomu insuliny, hormonów, które przekształcają cukier z pożywienia w energię, co może skutkować wysokim poziomem glukozy we krwi. Terapia ruchowa może być stosowana w celu naturalnego obniżenia poziomu glukozy we krwi, ponieważ ćwiczenia spalają glukozę. Aktywność fizyczna jest również zalecana diabetykom pod nadzorem fizjologa, aby zapobiec pogorszeniu się cukrzycy u osób z nadwagą.
Ćwiczenia są również wykorzystywane w placówkach opieki zdrowotnej do leczenia chorób ortopedycznych, takich jak zapalenie stawów czy osteoporoza, które hamują ruch u osób starszych. Ponieważ ćwiczenia fizyczne mogą być trudne dla osób z bólem stawów, fizjolodzy ćwiczeń uczą pacjentów, jak bezpiecznie ćwiczyć, aby uzyskać korzyści zdrowotne bez obrażeń. Fizjolodzy ćwiczący często zalecają pływanie, aby zminimalizować wpływ na stawy, jednocześnie zapewniając korzyści płynące z aktywności fizycznej.
Fizjologia ćwiczeń klinicznych może być również stosowana jako forma terapii aspektów psychologicznych, takich jak lęk lub depresja, które mogą towarzyszyć chorobie. Ćwiczenia mogą zwiększyć poziom serotoniny w organizmie, co może pomóc złagodzić stres osób cierpiących na choroby przewlekłe. Obniżony poziom stresu może poprawić samopoczucie pacjentów, co z kolei może poprawić ich zdrowie.
Zdolność do motywowania pacjentów jest ważnym aspektem fizjologii wysiłku klinicznego. Fizjolodzy pracują z osobami chorymi i prawdopodobnie cierpiącymi. Terapia ruchowa wymaga starannego zrównoważenia wiedzy naukowej o tym, jak najlepiej poprawić stan pacjentów, wraz z umiejętnościami motywacyjnymi niezbędnymi do zachęcenia ich do kontynuowania terapii, gdy terapia staje się trudna. Na przykład fizjolog kliniczny może spotkać się z grupą pacjentów szpitalnych z różnymi chorobami i przepisać rutynowe ćwiczenia specyficzne dla tych schorzeń. Następnie nadzoruje rutynę, aby nikt nie przemęczał się i nie pogarszał jego warunków, a także motywował go do przezwyciężenia swoich dolegliwości.