Fizjoterapia obrzęku limfatycznego rozwiązuje blokadę węzłów chłonnych, która uniemożliwia prawidłowy drenaż limfy – płynu, który transportuje bakterie do węzłów chłonnych, gdzie są one niszczone – w całym ciele, co powoduje silny obrzęk dotkniętych kończyn. Składa się z masażu, ręcznego drenażu zablokowanego płynu limfatycznego oraz leczenia stanu za pomocą odzieży uciskowej. Uniesienie i leczenie za pomocą pęcherzy ze sprężonym powietrzem można również zastosować do normalizacji wielkości kończyny. Terapia jest zazwyczaj wprowadzana przez specjalnie przeszkolonego fizjoterapeutę w placówce medycznej, a następnie kontynuowana codziennie przez pacjenta i opiekuna w domu.
Masaż kończyn to jeden z pierwszych kroków w fizjoterapii obrzęku limfatycznego. Często zalecana jest codzienna praktyka metody sekwencyjnego masażu zwanej złożoną terapią obkurczającą naczynia (CDT). Terapeuta wykonuje rutynę we wczesnych stadiach, w celu zmniejszenia obrzęku chorej kończyny. Proces polega na skupieniu nacisku na kończynie, która przemieszcza zablokowany płyn limfatyczny przez ciało. Gdy kończyna zmniejszy się do normalnego rozmiaru, ćwiczeń można nauczyć rodzinę i przyjaciół pacjenta, którzy będą kontynuować codzienną rutynę, aby zapobiec przyszłym obrzękom.
Fizjoterapia obrzęku limfatycznego może również obejmować uniesienie kończyny i kompresję za pomocą pęcherzy powietrznych. Obie metody pomagają skierować limfę we właściwym kierunku. Elewacja wykorzystuje grawitację, aby zachęcić limfę do poruszania się, podczas gdy kompresja z przerywanymi pulsującymi pęcherzami powietrznymi może również pomóc przecisnąć ją przez ciało.
Po odblokowaniu płynu limfatycznego należy go usunąć z organizmu. W pobliżu opuchniętej kończyny, na przykład w okolicy pachowej, wprowadza się rurkę w celu drenażu z dotkniętego ramienia, dzięki czemu można usunąć odblokowany płyn i masy, które spowodowały zablokowanie. Limfę przeciska się ręcznie przez rurkę i umieszcza w torebce połączonej z rurką.
Odzież uciskowa jest kluczowym elementem w kontynuowaniu terapii obrzęku limfatycznego. Są to zazwyczaj rurki z rozciągliwego, elastycznego materiału, który wygląda podobnie do bandaża z tkaniny, który jest naciągnięty na daną kończynę. Ciśnienie z rurki zapobiega obrzękowi kończyny spowodowanemu gromadzeniem się płynu limfatycznego. Aby była skuteczna, pacjenci muszą zostać zmierzeni przez lekarza, po czym odzież jest szyta na miarę. Ubrania uciskowe są zwykle noszone codziennie i zdejmowane na krótkie okresy, takie jak kąpiel lub sen.
Pacjenci poddawani fizjoterapii obrzęku limfatycznego mogą podjąć kilka innych działań w celu poprawy jej efektów. Pomocne może być unikanie wiązania odzieży i słonych lub pikantnych potraw. Ciągłe regularne podnoszenie chorej kończyny może pomóc w drenażu i zmniejszeniu nacisku. Ważne jest również, aby skóra była czysta, sucha i dobrze nawilżona, aby uniknąć infekcji.