Słowo „fonogram” dosłownie oznacza dźwięk pisać: jest to dźwięk, który ma swój własny pisany symbol. Jest to termin, który został ukuty w połowie XIX wieku przez Isaaca Pitmana, eksperta od stenografii i nauczyciela. Samo słowo najprawdopodobniej opiera się na popularnym wówczas telegramie słownym. Od tego czasu stał się ważnym narzędziem nauczania i uczenia się czytania.
Kiedy uczniowie uczą się czytać, zazwyczaj zaczynają kojarzyć to, co widzą na stronie, z dźwiękami, które słyszą. Poszczególne litery alfabetu nie działają już osobno: współpracują ze sobą, tworząc słowa. Szybkie rozszyfrowanie tych słów jest zwykle pierwszym krokiem w czytaniu. Dźwięki fonogramów pomagają stworzyć mentalny związek między pojedynczymi literami a całymi słowami.
Każda litera alfabetu angielskiego jest fonogramem. Jest to dźwięk reprezentowany na piśmie. Wiele dźwięków w języku angielskim jest wyrażanych poprzez łączenie liter w grupy. Grupa liter oznaczająca dźwięk jest również fonogramem.
Fonogramy mogą mieć jedną, dwie, trzy lub cztery litery. Każdy z nich reprezentuje co najmniej jeden dźwięk. Niektóre z nich reprezentują więcej niż jeden dźwięk. Podobnie każdy dźwięk jest reprezentowany przez fonogram, podczas gdy niektóre dźwięki są reprezentowane przez więcej niż jeden.
Jednym ze sposobów wykazania tej zależności jest użycie wykresu. Łatwo zauważyć, jak ten system może się szybko skomplikować.
Dźwięk
Fonogram
Przykład
Inne dźwięki reprezentowane przez ten fonogram
OY
oi
polędwica
żaden
oy
zabawka
żaden
OW
ow
już dziś
O = locha
ou
głośno
O = cztery
oo = ty
u = różne
ciężko
pług
O = ciasto
oo = przez
uff = szorstki
wyłączony = kaszel
o(ah) = kupione
ow = pług
Choć może się to wydawać skomplikowane, fonogram jest użytecznym narzędziem do zrozumienia relacji między językiem mówionym i pisanym. Kiedy zakorzenią się w umyśle ucznia, związek między dźwiękiem a symbolem staje się drugą naturą. Nauczanie tego było kiedyś obowiązkową częścią programu nauczania w każdej szkole podstawowej. Nauka ich była równie ważna jak nauka tabliczki mnożenia.
Popularne fonogramy zostały zebrane w listy do wykorzystania w nauce czytania i pisania. Lista Wyliego i Durrella, opublikowana w 1970 roku, zawiera 37 z nich. Lista Ayres i poprawiona lista Ayera mają ponad dwa razy więcej. Inne przykłady obejmują listy Montessori, Orton-Gillingham i Romalda Spalding.
Listy te są często dostosowywane do gier i fiszek. Niektóre listy zostały również dostosowane tak, aby zawierały rodziny słów. Rodziny słów są kluczowymi częściami wielu popularnych książek dla dzieci, w szczególności tych autorstwa dr Seussa.
Dr Seuss wykorzystał fonogram jako podstawę niektórych swoich najpopularniejszych prac. Słowo rodzina dla „-w” zawiera słowa nietoperz, kot, gruby, kapelusz, mata, szczur, sat, bachor, czat, mieszkanie, splunięcie i to. Wielu czytelników rozpozna te słowa z klasycznego ulubionego The Cat in the Hat. Wiele innych książek dla dzieci zawiera również doskonałe przykłady.