Fotokoagulacja to rodzaj chirurgii laserowej, która jest stosowana w leczeniu odwarstwienia siatkówki. Zabieg ten polega na użyciu lasera argonowego, który zamienia wiązkę światła o dużej intensywności na ciepło, które uszczelnia rozdarcia w tkance siatkówki. Zabieg laserowy może również zapobiegać rozwojowi nieprawidłowych naczyń krwionośnych, co jest częstym skutkiem ubocznym odwarstwienia siatkówki. Fotokoagulacja w leczeniu odklejonej siatkówki może zapobiec dalszej utracie wzroku i nieprawidłowościom siatkówki.
Istnieją trzy główne rodzaje odwarstwienia siatkówki. Pierwsze, regmatogenne odwarstwienie, rozwija się z wiekiem, ponieważ wypełnione płynem ciało szkliste w środku oka kurczy się wraz z wiekiem. Może to spowodować oddzielenie siatkówki od ciała szklistego, powodując zaburzenia widzenia.
Drugi typ nazywa się odwarstwieniem siatkówki trakcyjnym. Zdarza się to często u osób z cukrzycą z powodu zapalenia wywołanego glukozą w połączeniu ze słabym krążeniem. Trzeci typ odwarstwienia siatkówki to przyczepienie wysiękowe i jest wynikiem nagromadzenia się płynu między siatkówką a naczyniówką, czyli strukturą znajdującą się pod siatkówką. Gromadzący się płyn może spowodować odklejenie siatkówki. Ten rodzaj oderwania jest zwykle spowodowany rakiem lub chorobami zapalnymi.
Fotokoagulację można stosować w leczeniu wszystkich trzech rodzajów odwarstwienia siatkówki. W tego typu zabiegach wykorzystuje się laser argonowy. Laser ten wąsko skupia wiązkę światła, która jest następnie kierowana na część oderwanej siatkówki w tylnej części oka. Wiązka światła jest skupiana w określonym miejscu, w którym siatkówka jest oddzielona. Kiedy wiązka światła dociera do siatkówki, światło jest pochłaniane przez komórki, a następnie przekształcane w energię cieplną. Gojenie uszczelnia oderwaną siatkówkę. Zabieg ten trwa zwykle trzydzieści minut lub mniej.
Aby przygotować się do zabiegu fotokoagulacji, pacjentowi podaje się krople do oczu, które znieczulają oko i rozszerzają źrenicę. Zabieg jest na ogół bezbolesny, ale krople do oczu są potrzebne, ponieważ niektórzy pacjenci są wrażliwi na światło lasera. Po zakończeniu leczenia pacjent może od razu wyjść. Powinien przez kilka godzin zasłaniać oko ze względu na zwiększoną wrażliwość na światło. Ponadto pacjent powinien zorganizować transport do domu, ponieważ lek podany przed zabiegiem może zmniejszyć zdolność prowadzenia pojazdów.
Terapia fotokoagulacją wiąże się z niewielkim ryzykiem, a ten rodzaj leczenia jest ogólnie bardziej skuteczny niż inne metody leczenia odwarstwienia siatkówki. Większość odklejonych siatkówek można z powodzeniem leczyć za pomocą jednej sesji laseroterapii, ale w niektórych przypadkach może być wymagana druga sesja. Skuteczne leczenie poprawi widzenie pacjenta w ciągu sześciu miesięcy od zabiegu.