Odwarstwienie siatkówki następuje, gdy siatkówka, która znajduje się w tylnej części oka, zaczyna oddzielać się od naczyń krwionośnych (naczyniówki), które ją zaopatrują i pomagają zachować jej zdrowie. Jest to stan pilny, ponieważ podobnie jak w przypadku większości pozostałych tkanek organizmu, odcięcie od dopływu krwi może prowadzić do szybkiego zwyrodnienia siatkówki, powodując śmierć tkanki lub trwałe uszkodzenie. Istnieje kilka potencjalnych przyczyn odwarstwienia siatkówki, które nie zawsze są przewidywalne, chociaż często objawy stanu są dość oczywiste, a wynik leczenia może być dobry, gdy ludzie szybko odwiedzają swoich lekarzy.
Czasami ludzie są bardziej narażeni na odwarstwienie siatkówki poprzez dziedziczenie genetyczne. Szczególnie młodzi chłopcy mogą cierpieć na chorobę genetyczną zwaną siatkówką sprzężoną z chromosomem X. Regularne badania wzroku mogą wykryć ten stan, dzięki czemu dzieci i ich rodzice mogą uważać na wszelkie objawy, które mogą sugerować występowanie oderwania. Niestety jest to stan, który nie reaguje dobrze na naprawę, a wzrok może być znacznie pogorszony.
Przyczyna odwarstwienia siatkówki jest czasami powiązana z chorobami, które wywołują stan zapalny siatkówki, powodując zapalenie siatkówki. Takie choroby mogą obejmować cytomegalowirusowe zapalenie siatkówki, a czasami powikłania po opryszczce pospolitej I. Osoby z niedoborami odporności mogą być najbardziej narażone na powikłania siatkówkowe spowodowane chorobami, w tym właśnie wymienionymi oraz w stanach takich jak toksoplazmoza.
Inne przyczyny odwarstwienia siatkówki mogą obejmować pogorszenie stanu oczu spowodowane stanami takimi jak cukrzyca. Alternatywne przyczyny mogą obejmować krótkowzroczność. Bardzo wąska struktura oka może spowodować, że osoba będzie podatna na uszkodzenie siatkówki.
Samo starzenie się może również skutkować odwarstwieniem siatkówki. Gdy oczy się starzeją, ciecz szklista, która je wypełnia, może się zmieniać i czasami może oderwać się od tylnej części oka. Jeśli nastąpi to z użyciem siły, może to spowodować uszkodzenie siatkówki.
Inną główną przyczyną odwarstwienia siatkówki jest uraz. Każdy rodzaj urazu, który rozdziera siatkówkę i umożliwia przeciekanie przez nią płynu, wiąże się z ryzykiem oddzielenia siatkówki od naczyniówki, ponieważ płyn gromadzi się między nimi. Wiele osób bez żadnych schorzeń może doznać oderwania w warunkach traumy.
Bardzo ważne jest rozpoznanie objawów odwarstwienia siatkówki. Mogą to być męty, które niektórzy nazywają srebrnymi robakami. Wielu zauważa również, że jest w stanie zobaczyć coś, co mogliby nazwać opadającą kurtyną przed oczami, co na krótko zasłania ich widzenie. Na minutę lub krócej widzenie zasadniczo ciemnieje. Alternatywnie, ludzie opisywali nagłe rozmycie widzenia i obecność okazjonalnych błysków światła. Nie można przecenić, że takie objawy mogą świadczyć o bardzo poważnych problemach, które wymagają natychmiastowej opieki.