Większość procesu produkcyjnego jest prosta — firmy wytwarzają produkty, detaliści sprzedają te produkty, a konsumenci je kupują. Jedyna niepewność polega na transporcie tych produktów z fabryki na półkę. Niektóre przesyłki po prostu nie docierają do miejsca przeznaczenia w akceptowalnym stanie, tworząc sytuację zwaną nieodebranym ładunkiem.
Nie wszystkie nieodebrane ładunki są uszkodzone lub w inny sposób nieodpowiednie. Niektóre takie ładunki są wynikiem nieporozumień między kupującymi a sprzedającymi. Na przykład, jeśli niewłaściwe części zostaną wysłane z fabryki, odbiorca może nie czuć się zobowiązany do przyjęcia dostawy. Przesyłka może zostać odesłana do producenta lub może pozostać nieodebrana i leżeć w magazynie bezterminowo.
Inne towary mogą przybyć ze znacznymi uszkodzeniami spowodowanymi przez przewoźnika. Jeśli pewien procent przesyłki nosi ślady urazu, odbiorca może odmówić dostawy i otrzymać kredyt za nienadające się do użytku produkty. Uszkodzony towar staje się wówczas nieodebranym ładunkiem i może zostać zniszczony, składowany lub sprzedany osobom trzecim. Często uszkodzenia są minimalne, ale pierwotny nabywca nie chce ryzykować niezauważonych problemów w pozostałych produktach.
Nieodebrany ładunek nie zawsze pozostaje długo nieodebrany. Po upływie określonego czasu wiele firm transportowych pozwala osobom prywatnym i firmom prywatnym na zakup lub po prostu odbiór ładunku. Po usunięciu najbardziej uszkodzonych produktów, rezultatem może być cały ładunek towarów nadających się do ponownej sprzedaży. Przedsiębiorca mógł wynająć budynek komercyjny i oferować te produkty ze znaczną zniżką.
Innym sposobem, w jaki sprzedawcy mogą zlikwidować nieodebrane ładunki, jest usługa wystawiania. Dystrybutorzy nieodebranego ładunku często prowadzą listę potencjalnych klientów, którzy poszukują określonych rodzajów towarów. Właściciel warsztatu samochodowego może na przykład chcieć wiedzieć, czy dostawa opon lub części zamiennych dotrze do magazynu. Jeśli dotrze przesyłka odpowiadająca zainteresowaniom konkretnego klienta, sprzedawca może zawrzeć umowę hurtową lub wynegocjować cenę za każdy przedmiot.
Nieodebrane ładunki są zwykle uważane za porzucone mienie po upływie określonego czasu, więc prawa własności rzadko są kwestionowane. Pierwotni nabywcy mieli prawo przyjąć w posiadanie uszkodzone lub nienadające się do użytku towary i zdecydowali się ich nie zgłaszać. Firma transportowa lub spedycyjna przechowująca te produkty musi je ostatecznie zutylizować, więc często w ich najlepszym interesie jest zawarcie umowy z podmiotem prywatnym na odsprzedaż i odzyskiwanie.