Mielenie strumieniowe to proces wykorzystujący silnie sprężone powietrze lub inne gazy, zwykle w ruchu wirowym, w celu zderzenia ze sobą drobnych cząstek w komorze. To stopniowo zmniejsza ich rozmiar, dając proszki o wielkości cząstek tak małych jak jeden mikron lub 50-100 razy mniejszych niż szerokość ludzkiego włosa. Mielenie energii płynów jest kolejnym powszechnym terminem dla tego procesu i jest często stosowane w przemyśle tworzenia materiałów miotających i materiałów wybuchowych, z niektórymi systemami zdolnymi do mielenia paliwa rakietowego do cząstek o wielkości dwóch mikronów z szybkością 500 funtów (227 kilogramów) na godzinę.
Frezarki, które wykorzystują procesy mielenia strumieniowego, są również szeroko stosowane do tworzenia proszków polimerowych dla przemysłu tworzyw sztucznych, klejów, kosmetyków, związków farb i atramentów, farmaceutyków i innych. Ze względu na precyzyjną kontrolę wielkości i różnorodność wytwarzanych produktów wyjściowych, sprzęt do mielenia strumieniowego może być kosztowny. Jednostki handlowe sprzedawane w Indiach mogą wytwarzać od 22 funtów (10 kilogramów) do 1,587 funtów (720 kilogramów) na godzinę.
Podstawowa funkcja frezarki strumieniowej jest dość łatwa do zrozumienia. Lejek zasilający służy do wlewania nieprzetworzonego materiału do sprężonej rury wlotowej gazu, która kieruje go do cylindrycznej komory mielenia. Powietrze lub sprężony gaz w komorze jest przyspieszany do postaci wiru, przy czym siła odśrodkowa kieruje mniejsze cząstki do środka, gdy występują uderzenia, a większe na obwód. Gdy cząstki osiągną wybrany rozmiar, są usuwane ze środka wiru przez rurę wylotową.
Korzyści płynące z frezowania strumieniowego są szerokie i obejmują zaawansowane przetwarzanie materiałów w wielu gałęziach przemysłu, od metalurgii po syntetyczne chemikalia i przetwórstwo żywności. Istnieją jednak również wyzwania do pokonania w zakresie kontroli wielkości cząstek i efektywności energetycznej maszyn do mielenia strumieniowego. Rozmiar cząstek wyjściowych może mieć wpływ na wszystko, od smaku czekolady zawierającej produkty do mielenia strumieniowego po wchłanianie leków, jakość tonera do drukowania, trwałość narzędzi z ceramicznymi krawędziami i wiele innych.
Mielenie materiałów metodą mielenia strumieniowego stale rośnie jednak w przemyśle, ponieważ jest to podstawowa metoda wytwarzania materiałów o wielkości cząstek w zakresie od 1 do 10 mikronów. Oferuje również zalety w porównaniu z młynami kulowymi lub młotkowymi, ponieważ skutkuje zerowym zanieczyszczeniem produktu i unika się efektu ogrzewania produktów mielonych w typowych młynach kulowych i młotkowych. Efekt chłodzenia Joulesa Thompsona powietrza opuszczającego młyn strumieniowy utrzymuje produkt w temperaturze około 200° Fahrenheita (93° Celsjusza), która jest taka sama jak temperatura wewnętrznej komory mielenia.