Fuzja kręgosłupa to zabieg medyczny, w którym dwa lub więcej kręgów (kości kręgosłupa) są ze sobą połączone. Jest stosowany w wielu urazach kręgosłupa i ma wysoki wskaźnik skuteczności. Kręgosłup składa się z 33 kręgów, z których 24 są oddzielne. Aby połączyć dowolny z tych kręgów, można zastosować wiele różnych technik. Wszystkie jednak opierają się na tej samej podstawowej zasadzie.
Aby zainicjować zespolenie kręgosłupa, wykonuje się nacięcie w miejscu, w którym znajdują się kręgi, które mają zostać zrośnięte. W przypadku kręgów szyi cięcie to wykonuje się zwykle z przodu. W przypadku kręgów środkowej i dolnej części pleców cięcie wykonuje się z tyłu. Pomiędzy kręgami umieszcza się mały kawałek kości. Kręgi z czasem przeszczepią się do tej kości, ostatecznie tworząc jedną solidną strukturę. Pomoce, takie jak śruby lub metalowe płytki, mogą, ale nie muszą być używane w zespoleniu kręgosłupa i zwykle są używane tylko wtedy, gdy okaże się, że kręgi potrzebują szyny, aby utrzymać je na miejscu podczas przeszczepu kości.
Niektóre z powodów wykonania operacji usztywnienia kręgosłupa to: przewlekły ból spowodowany ruchem kręgów, problemy z dyskiem, deformacje kręgosłupa i złamania kręgów. Czasami w kręgu dochodzi do niewielkiego złamania, które pozwala kości przesunąć się ze swojej zwykłej pozycji i ocierać się o inny kręg. Jest to niezwykle bolesny stan, znany jako kręgozmyk, a zespolenie kręgosłupa jest stosunkowo łatwym sposobem na powstrzymanie bólu.
Między kręgami znajduje się tkanka znana jako dyski. Ta tkanka może czasami ulec przepuklinie, wypychając się z miejsca, w którym powinna być. W takim przypadku krążek najczęściej wymaga całkowitego usunięcia, pozostawiając pustkę między dwoma kręgami. Mały kawałek kości jest umieszczany w miejscu, w którym kiedyś był krążek, i oba kręgi łączą się ze sobą.
W przypadkach, gdy kręgosłup rozwinął nieregularność, taką jak dość powszechny kształt litery S znany jako skolioza, może być zalecane zespolenie kręgosłupa, aby pomóc przywrócić kręgosłup do jego prawidłowego kształtu. Ponieważ skolioza nie jest strasznie szkodliwa, usztywnienie kręgosłupa jest zwykle stosowane tylko w przypadkach, w których zgięcie stało się bardzo duże lub wydaje się, że pogarsza się w szybkim tempie.
Wreszcie, złamane kręgi najczęściej wymagają pewnego usztywnienia kręgosłupa w ramach procesu gojenia. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy sam rdzeń kręgowy został w jakiś sposób uszkodzony. Złamanie nie zawsze wymaga zespolenia kręgosłupa do prawidłowego zagojenia, ale w przypadkach, gdy wydaje się, że złamanie może być niestabilne lub z czasem stać się niestabilne, najprawdopodobniej zaleca się zespolenie kręgosłupa jako sposób zabezpieczenia się przed przyszłymi urazami.