Kręgi piersiowe to 12 małych, okrągłych kości, które mają wydrążony środek, który sprawia, że przypominają nieco pączki. Kręgi to kości; piersiowe tworzą środkową część kręgosłupa, zwaną także kręgosłupem lub kość grzbietową. Te 12 kości jest ułożonych jedna na drugiej. Kręgi piersiowe są przymocowane do 12 par żeber, które owijają się z przodu ciała, gdzie 10 z 12 par również przyczepia się do mostka lub mostka. Ochronę ważnych narządów, takich jak serce i płuca, zapewnia połączenie żeber z mostkiem i kręgami piersiowymi, tworząc jamę piersiową.
Dwie pary 12 żeber tworzących jamę piersiową nie są przymocowane do mostka; dlatego często opisuje się je jako „pływające” żebra. Klatka piersiowa jest powszechnym terminem używanym w odniesieniu do tej jamy, której częścią są kręgi piersiowe. Strukturę, podparcie i ruch całego ciała zapewnia kręgosłup, który składa się z 33 kręgów, które tworzą łańcuch biegnący przez środek pleców. Taka konstrukcja pozwala na pewną elastyczność. Osoba może zgiąć i pochylić tułów w jedną stronę i do przodu lub do tyłu, ponieważ kręgosłup jest elastyczny.
Kręgosłup składa się z pięciu sekcji, które zaczynają się u podstawy czaszki i rozciągają się do kości ogonowej lub ogonowej. Siedem kręgów tworzy pierwszy podział, który określa się mianem kręgosłupa szyjnego lub kości szyjnej. Siedzą one na szczycie drugiej części, czyli odcinka piersiowego kręgosłupa. Za kręgosłupem piersiowym znajduje się kręgosłup lędźwiowy, który składa się z pięciu kręgów. Dalej jest kręgosłup krzyżowy składający się z pięciu kręgów, a wreszcie kość ogonowa, złożona z czterech kręgów, w sumie 33 małych kości.
Każde uszkodzenie kręgosłupa jest potencjalnie bardzo poważne, ponieważ kręgi wspólnie tworzą obudowę rdzenia kręgowego, przedłużenie ośrodkowego układu nerwowego. Mózg wysyła i odbiera ważne informacje przez rdzeń kręgowy. Ruch, czucie i życiowe funkcje, takie jak oddychanie, angażują rdzeń kręgowy. Jeśli jest nawet nieznacznie uszkodzony, zwłaszcza odcinek szyjny, może dojść do paraliżu lub śmierci, ponieważ może to mieć wpływ na oddychanie i bicie serca.
Chociaż najłatwiejszymi do uszkodzenia odcinkami kręgosłupa są odcinek szyjny i lędźwiowy, kręgi piersiowe mogą doznać poważnych obrażeń w zderzeniach bocznych. Cały kręgosłup może zostać gwałtownie przesunięty w jedną stronę ciała, powodując uraz, który może wpłynąć na rdzeń kręgowy. Uszkodzenie kręgów piersiowych może zagrozić ochronie, jaką jama piersiowa zapewnia narządom takim jak serce, płuca oraz główne tętnice i żyły.