Gabapentyna może być lepiej znana pod nazwą handlową Neurontin®. Został opracowany przez firmę farmaceutyczną Pfizer® i po raz pierwszy dopuszczony do użytku przez Food and Drug Administration (FDA) w 1994 roku. Początkowe zastosowania leku to częściowe leczenie padaczki, stosowane w połączeniu z innymi lekami przeciwpadaczkowymi . Jest teraz również zatwierdzony do leczenia niektórych przewlekłych stanów bólowych, w tym neuralgii popółpaścowej, bólu, który może występować przez długi czas, zwykle po wystąpieniu półpaśca. Lekarze mogą również przepisać gabapentynę na migreny lub przewlekłe stany bólowe, ale niewątpliwie najbardziej kontrowersyjnym zastosowaniem leku jest leczenie choroby afektywnej dwubiegunowej.
Istnieje wiele dawek gabapentyny, które często można przepisywać w dużych dawkach, przekraczających 1200 mg. Nie jest zalecany dla kobiet w ciąży lub karmiących piersią, ponieważ wpływ na płód lub karmiące dziecko nie został znacząco zbadany. Stosowanie u dzieci należy uważnie obserwować, ponieważ u niektórych dzieci może wystąpić utrata pamięci, depresja, nadpobudliwość, zmiany nastroju lub problemy z koncentracją. Te objawy u dzieci wymagają natychmiastowego skontaktowania się z lekarzem. Istnieją również pewne oznaki, że gabapentyna może zwiększać ryzyko zachowań samobójczych u dzieci, nastolatków i młodych dorosłych.
Inne poważne działania niepożądane, które wymagają natychmiastowego skontaktowania się z lekarzem, obejmują nagłą utratę koordynacji, nieregularne bicie serca, problemy z oddychaniem, uporczywy ból gardła, obrzęk ramion i nóg, znaczny ból brzucha, drżenie lub drżenie oraz krwawienie lub ciężkie siniaki, które nie mieć jasną przyczynę. Większość ludzi nie odczuje tych skutków ubocznych, ale mogą wystąpić inne powszechne, które nie są niebezpieczne. Mogą one obejmować przyrost masy ciała, suchość w ustach, senność, zawroty głowy, nudności, zaparcia, zmęczenie lub zmiany widzenia. Wiele z tych skutków ubocznych jest przejściowych i ustępuje, gdy ludzie przyzwyczajają się do leczenia, ale jeśli staną się uciążliwe, ludzie powinni ostrzec swoich lekarzy.
Niektóre leki mogą wchodzić w interakcje z gabapentyną. Niektóre popularne obejmują hydrokodon (Vicodin), większość leków zobojętniających kwas, morfinę i sól sodową naproksenu (Aleve®). Przyjmowanie tych leków niekoniecznie oznacza, że dana osoba nie może również przyjmować gabapentyny, ale może być konieczne dostosowanie dawek lub może być konieczne dokładne zaplanowanie czasu przyjmowania tych leków.
Nadal prowadzone są doskonałe badania wspierające stosowanie gabapentyny w leczeniu zatwierdzonym przez FDA. Niestety, pozarejestracyjne stosowanie w chorobie afektywnej dwubiegunowej, które było niezwykle powszechne w późnych latach 90. i na początku 2000 roku, okazało się kosztownym i niefortunnym błędem. Pfizer® przyznał się do wyolbrzymiania wyników przeprowadzonych badań, które dowiodły skuteczności Neurontin jako stabilizatora nastroju.
Kolejne niezależne badania wykazały, że gabapentyna ma niewielki lub żaden wpływ na nastrój. Kilka spraw sądowych było wynikiem celowego wprowadzenia w błąd firmy Pfizer, jednak niektórzy lekarze nadal przepisują lek pomimo tych ustaleń. Mogą istnieć dowody na to, że bardzo mały odsetek pacjentów odnosi pewne korzyści z tego leku jako terapii wspomagającej w chorobie afektywnej dwubiegunowej, ale niewiele jest dowodów, że lek ten powinien być postrzegany jako leczenie pierwszego, a nawet drugiego rzutu choroby.