U większości zwierząt akson jest długą, smukłą częścią komórki nerwowej lub neuronu, która przewodzi impulsy elektryczne z ciała komórki do dendrytów na drugim końcu komórki. Akson może być krótki lub bardzo długi, do 3.25 stopy (1 m) długości u ludzi i innych gatunków zwierząt i może być pojedynczym pasmem tkanki nerwowej lub może rozgałęziać się. Za każdym razem, gdy akson odgałęzia się od głównego aksonu, dodatkowy segment nazywany jest odgałęzieniem aksonu.
Większość, ale nie wszystkie komórki nerwowe zawierają akson. Kiedy akson jest obecny w neuronie, nigdy nie ma więcej niż jeden. Rozgałęzienia nie są niczym niezwykłym, ponieważ większość aksonów ma co najmniej jedną gałąź aksonu, a inne mają wiele, a nawet setki gałęzi z głównego aksonu. Na końcowym końcu aksonu lub gałęzi aksonu impuls elektryczny jest następnie przekazywany do innej komórki nerwowej przez dendryty lub do lub z innego typu komórki.
Transmisja elektryczna między komórkami zachodzi zawsze w synapsie, gdzie koniec gałęzi aksonu jest w bardzo bliskim kontakcie z drugą komórką. Aby przekazać impuls nerwowy do innej komórki, stosuje się metody elektryczne lub elektrochemiczne. Jeśli impuls jest przekazywany chemicznie, wykorzystywane są cząsteczki neuroprzekaźnika. Są one uwalniane z końcowych końców gałęzi aksonu i wypełniają synapsę. Gdy wystarczająca ilość neuroprzekaźnika przeniknie do drugiej komórki, zostaje pobudzona do działania.
Zasadniczo istnieją trzy różne typy neuronów, które można sklasyfikować na podstawie kierunku impulsu elektrycznego lub nerwowego. Oznacza to, że impuls może przemieszczać się w różnych kierunkach wzdłuż gałęzi aksonu w zależności od typu neuronu. Trzy grupy komórek nerwowych to neurony ruchowe, neurony czuciowe i interneurony, które znajdują się wyłącznie w ośrodkowym układzie nerwowym.
Neurony ruchowe przekazują impulsy z ośrodkowego układu nerwowego do reszty ciała, szczególnie do mięśni. Wiadomości przenoszone przez neurony ruchowe są zwykle odpowiedzią na bodźce wysyłane do mózgu za pośrednictwem neuronów czuciowych. Neurony czuciowe otrzymują informacje z komórek ciała i przenoszą je do ośrodkowego układu nerwowego. Receptory na końcach gałęzi aksonu są stymulowane środkami zewnętrznymi, w tym dotykiem, naciskiem, ciepłem, dźwiękiem, światłem i bólem. Różne receptory występują w różnych obszarach w zależności od bodźca, ale wszystkie przekształcają je w impulsy elektryczne.