Komórki grzebienia nerwowego to komórki migrujące odpowiedzialne za tworzenie wielu różnych struktur anatomicznych zlokalizowanych w całym ciele. Powstają podczas rozwoju zarodka z ektodermy cewy nerwowej wzdłuż płytki nerwowej. Komórki te są specyficzne dla organizmów z kręgami. Komórki grzebienia nerwowego dzielą się na cztery różne typy: komórki grzebienia nerwowego czaszki, serca, tułowia i nerwu błędnego.
Podczas rozwoju embrionalnego grzebień nerwowy formuje się na krótko przed zaciśnięciem i zamknięciem cewy nerwowej — początku ośrodkowego układu nerwowego. To sygnalizuje komórkom przejście przez nabłonkowo-mezenchymalną fazę przejściową, oddzielającą się od ektodermy płytki nerwowej przed migracją w całym ciele kręgowca. W końcu komórki przejściowe zaczynają tworzyć komórki pigmentowe, chrząstki, mięśnie gładkie, nerwy i kości. Migracja tych komórek zatrzymuje się, gdy napotykają barierę, taką jak naczynia krwionośne lub skupiska komórek. Pozycja komórki grzebienia nerwowego w ciele po zakończeniu migracji pomaga określić ewentualne zróżnicowanie komórki w określone struktury anatomiczne.
Po przejściu ze stacjonarnej warstwy komórek ektodermy do ruchomej warstwy mezodermy, komórki grzebienia nerwowego migrują przez czaszkę i osadzają się w łukach gardłowych. Obecnie nazywane komórkami grzebienia nerwowego czaszki, przyczyniają się do tworzenia tkanki łącznej, chrząstki i struktur szkieletowych głowy i rysów twarzy. Nerwy i niektóre komórki pigmentowe są również tworzone przez komórki grzebienia nerwowego czaszki.
Niektóre z komórek grzebienia nerwowego będą nadal podróżować do innych części ciała. Zwoje w układzie pokarmowym są w dużej mierze tworzone przez komórki nerwu błędnego grzebienia nerwowego. Integralną część serca, zwaną przegrodą aortalno-płucną, tworzą komórki grzebienia nerwowego serca.
Komórki grzebienia nerwowego tułowia tworzą część nerwów czuciowych i zwojów współczulnego układu nerwowego. Inne komórki tułowia migrują do skóry, gdzie tworzą komórki wytwarzające pigment zwane melanocytami. Melanina pigmentowa wytwarzana przez melanocyty jest dalej podzielona na dwa typy, eumelaninę i feomelaninę. Obecność eumelaniny skutkuje zróżnicowaniem odcieni brązu i czerni. Feomelanina powoduje powstawanie żółtych i czerwonych pigmentów.
Nieprawidłowo ukształtowane komórki grzebienia nerwowego mogą powodować deformacje twarzoczaszki powszechnie związane z chorobami wrodzonymi, takimi jak zespół Treachera-Collinsa. Wady cewy nerwowej pojawiają się przed ósmym tygodniem ciąży, kiedy wiele kobiet może nie być świadomych ciąży. Większości kobiet zaleca się rozpoczęcie codziennej suplementacji kwasu foliowego i witamin prenatalnych na kilka miesięcy przed próbą zajścia w ciążę, aby zapobiec występowaniu wad cewy nerwowej.