Gastropareza to choroba żołądka, która rozwija się w wyniku uszkodzenia nerwów kontrolujących ruch pokarmu w przewodzie pokarmowym. Główną konsekwencją tego zaburzenia jest to, że opróżnianie żołądka trwa dłużej niż zwykle, powodując bardzo powolne przemieszczanie się pokarmu przez układ pokarmowy. Gastropareza jest również znana jako opóźnione opróżnianie żołądka.
Nerw kontrolujący ruch pokarmu przez żołądek i jelita nazywany jest nerwem błędnym. Nerw błędny działa poprzez kontrolowanie skurczów mięśni, które napędzają pokarm przez przewód pokarmowy. Kiedy nerw jest uszkodzony, mięśnie nie otrzymują odpowiedniej ilości stymulacji, a pokarm porusza się znacznie wolniej przez układ pokarmowy.
Uszkodzenie nerwów związane z cukrzycą jest najczęstszą przyczyną gastroparezy. Inne przyczyny uszkodzenia nerwów to infekcje wirusowe, choroba refluksowa przełyku oraz zaburzenia układu nerwowego, mięśni lub metabolizmu. Długotrwałe stosowanie leków wpływających na skurcze jelit, takich jak narkotyki, może uszkodzić nerw błędny. W niektórych przypadkach uszkodzenie nerwu jest idiopatyczne, co oznacza, że przyczyny nie można znaleźć po przeprowadzeniu badań diagnostycznych.
Uszkodzenie nerwu błędnego powoduje objawy związane z niezdolnością żołądka i jelit do przetwarzania pokarmu w normalnym tempie. Możliwe objawy to zgaga, nudności, ból w nadbrzuszu, wymioty, wzdęcia, skurcze żołądka, refluks żołądkowo-przełykowy, utrata masy ciała i uczucie sytości po zjedzeniu niewielkiej ilości jedzenia. Osoby z cukrzycą mogą uznać, że ich poziom cukru we krwi jest trudniejszy do kontrolowania.
Powolny przepływ pokarmu przez przewód pokarmowy może spowodować poważne komplikacje. Gdy pokarm pozostaje w żołądku zbyt długo, może zacząć fermentować, powodując przerost bakterii. Najgroźniejszym powikłaniem jest tworzenie się bezoarów, stałych mas pokarmowych, które mogą powodować wymioty i nudności oraz mogą utknąć w żołądku i zablokować otwarcie jelita cienkiego.
Gastropareza jest stanem przewlekłym, ponieważ uszkodzenia nerwu błędnego nie można wyleczyć. Zamiast odwracać szkody, leczenie tego stanu obejmuje stosowanie leków i modyfikację diety w celu złagodzenia objawów i zmniejszenia ryzyka powikłań. Leki przepisywane w celu leczenia tego schorzenia obejmują leki przeciw nudnościom, leki przeciwwymiotne zmniejszające wymioty i leki, które pomagają szybciej opróżniać żołądek.
Zmiany w diecie, które mogą pomóc złagodzić objawy gastroparezy, obejmują zmniejszenie zawartości tłuszczu i błonnika w diecie oraz unikanie napojów gazowanych. Tłuszcz spowalnia opróżnianie żołądka, a błonnik jest trudny do strawienia, co oznacza, że te składniki odżywcze mogą nasilać objawy i mogą przyczyniać się do powstawania bezoarów. Jedzenie mniejszych, częstszych posiłków może pomóc w zmniejszeniu objawów. Osoby, które nie odnoszą korzyści z tych zmian, mogą wypróbować dietę składającą się z pokarmów płynnych lub puree, które są łatwiej trawione i szybciej opróżniane z żołądka.