Podczas spawania drutem używany jest gaz osłonowy. W przeciwieństwie do spawania łukowego, w którym wykorzystuje się pręty spawalnicze pokryte powłoką topnikową, spawanie drutem z zastosowaniem gazu obojętnego metalu (MIG) i gazu obojętnego wolframu (TIG) wykorzystuje gaz osłonowy do ochrony spoiny przed zanieczyszczeniami podczas jej tworzenia i stygnięcia. Spawacz zwykle jest mieszanką tlenku węgla i argonu, dozuje odpowiednią ilość gazu osłonowego przez uchwyt spawalniczy zgodnie z potrzebami. Zaletą stosowania gazu osłonowego podczas spawania jest to, że na spoinie nie pozostaje żużel, który wymaga odpryskiwania i czyszczenia, jak w przypadku spoiny łukowej.
Zakupiona nowa spawarka drutowa nie jest dostarczana ze zbiornikiem gazu osłonowego. Należy go kupić lub wynająć od dostawcy gazu. Większość sklepów z artykułami spawalniczymi sprzedaje również gazy spawalnicze i będzie w stanie pomóc kupującemu w zakupie zbiornika. Rodzaj i mieszanka wymaganego gazu osłonowego będą określone przez rodzaj spawania, które zostanie wykonane z użyciem gazu. W przypadku większości ogólnych wymagań spawalniczych wystarczy argon. W niektórych sytuacjach spawalniczych, takich jak spawanie aluminium, wymagana jest specjalna mieszanka gazów.
Podczas spawania gazem osłonowym ważne jest, aby uchwyt spawalniczy znajdował się blisko elementu spawanego. Strumień gazu wychodzący z dyszy musi mieć kontakt z jeziorkiem spawalniczym. Jeśli gaz nie będzie trzymany w pobliżu kałuży, może dojść do słabej i niejednorodnej spoiny. Operatorzy powinni zapoznać się z zaleceniami producenta zawartymi w instrukcji obsługi odnośnie prawidłowego ustawienia regulatorów zbiorników gazu. Zapewni to prawidłowy przepływ gazu podczas całej procedury spawania.
Podczas spawania na zewnątrz w ekstremalnie wietrznych warunkach może być konieczne zwiększenie przepływu gazu pochodzącego z uchwytu spawalniczego. Czasami wiatr może wydmuchać gaz z jeziorka spawalniczego, powodując zanieczyszczenie spoiny. Ten stan jest jednak rzadki i można go skorygować, trzymając uchwyt spawalniczy nieco bliżej jeziorka spawalniczego. Nie jest konieczne, aby gaz osłonowy pozostawał skupiony na spoinie dłużej niż przez ułamek sekundy podczas formowania spoiny.
Gdy dysza uchwytu spawalniczego zostanie zabrudzona rozpryskami spawalniczymi, należy ją wyczyścić. Do usunięcia większości rozprysków spawalniczych z dyszy można użyć szczotki drucianej. Uporczywe rozpryski można usunąć małym śrubokrętem.