Okablowanie Ethernet jest używane do przewodowych sieci lokalnych (LAN), a gigabit Ethernet (GbE) to zestaw standardów Ethernet z minimalną prędkością przesyłania danych wynoszącą 1 gigabit na sekundę (gb/s). Jest to odpowiednik 1,000 megabitów na sekundę (Mb/s), tym samym przewyższając poprzednie prędkości FastEthernet i oryginalne prędkości Ethernet 100 Mb/s i 10 Mb/s z szacunkiem. Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (IEEE) wyznacza standardy dla technologii Ethernet. Umożliwia to producentom tworzenie sprzętu i oprogramowania sieciowego zgodnego z jednolitymi „smakami” Ethernetu. Istnieją cztery takie smaki GbE.
Jak określono w standardach IEEE 802.3z i 802.3ab, GbE wykorzystuje jeden z dwóch typów światłowodów, skrętki lub okablowania miedzianego, chociaż ten ostatni jest technologią starszą. Z zastosowanego okablowania optycznego jest kabel wielomodowy i jednomodowy. Różnica polega na tym, jak sygnały są przesyłane przez linie.
Każdy standard GbE jest oznaczony skróconą nazwą. „1000” odnosi się do prędkości 1,000 Mb/s. „Podstawa” jest skrótem od pasma podstawowego, a dwa inicjały na końcu oznaczają rodzaj zastosowanej technologii okablowania. Skróty są następujące:
1000Base-LX — GbE wykorzystujący laser długofalowy na podwójnych wielo- lub jednomodowych kablach światłowodowych
1000Base-SX — GbE przy użyciu krótkofalowego lasera za pośrednictwem podwójnych kabli światłowodowych wielomodowych lub jednomodowych
1000Base-TX — GbE przy użyciu czterech par nieekranowanych skrętek o kategorii 5
1000Base-CX – GbE przy użyciu dwóch par ekranowanych skrętek
Kabel kategorii 5, czasami nazywany Cat-5, jest oznaczony jako taki przez producenta. Istnieją różne kategorie kabli w zależności od ich specyfikacji technicznych. Czasami oznaczenie 1000Base-X jest używane jako ogólne odniesienie do GbE bez specyfikacji typu lub okablowania.
Okablowanie GbE jest skuteczne na określonych odległościach, więc długość kabla wymagana dla określonej sieci LAN może wymagać specyficznej odmiany GbE. Niektóre laptopy i płyty główne mają już wbudowane funkcje GbE. GbE został już wyprzedzony przez 10-Gigabit Ethernet (10GbE). Ten rodzaj Ethernetu jest 10 razy szybszy niż 1 GbE i jest czasami określany jako XGbE.