Giełda publiczna to rodzaj systemu obrotu, który jest otwarty dla wszystkich rodzajów kupujących i sprzedających. Towary i usługi dostępne na tego typu giełdzie mogą być nieco wąskie, skupiające się na kilku konkretnych ofertach, lub bardzo szerokie, co pozwala na sprzedaż eklektyczną gamą produktów. W większości przypadków giełdy publiczne są obsługiwane przez strony trzecie, które nie mają powiązań z kupującymi lub sprzedającymi, które powodowałyby konflikt interesów.
Nie jest niczym niezwykłym, że giełda publiczna koncentruje się na dostarczaniu podstawowej grupy powiązanych produktów. Na przykład konsorcjum branżowe może obsługiwać tego rodzaju rynek jako środek umożliwiający dystrybucję wiadomości i ewentualnie produktów związanych z tą branżą. Dzięki tej aplikacji konsorcjum tworzy prawdziwy lub wirtualny rynek, na którym sprzedawcy mogą wyświetlać swoje towary, a kupujący mogą odwiedzać, aby kupić dowolne produkty. Innym razem wymiana jest sposobem na umożliwienie sprzedawcom, którzy są w jakiś sposób spokrewnieni, nawiązanie kontaktu z kupującymi w bardziej swobodnym środowisku. Jednym z najlepszych przykładów tego rodzaju wymiany publicznej jest wymiana rolników, sytuacja, w której rolnicy mogą kupować powierzchnię wystawienniczą na uprawiane przez siebie uprawy, a następnie sprzedawać szeroką gamę owoców i warzyw kupującym, którzy odwiedzają teren targowiska.
Giełda publiczna może również zapewnić zróżnicowany wybór produktów. Na przykład wymiana oparta na społeczności może umożliwić lokalnym sprzedawcom korzystanie z rynku do bezpośredniej sprzedaży swoich towarów lub przynajmniej dostarczania informacji o tych towarach, ostatecznie przekierowując zainteresowane strony do sklepu lokalnego lub internetowego. Osoby o szczególnych zainteresowaniach na tym obszarze mogą również zastosować to podejście, aby umożliwić lokalnym grupom samopomocy nawiązanie kontaktu z opinią publiczną. Ta sama ogólna idea może również działać w społeczności wirtualnej, umożliwiając wymianę publiczną jako sposób łączenia zainteresowanych stron z grupami dyskusyjnymi online, źródłami online, które można wykorzystać do badań, a nawet zapewnienia wsparcia i informacji na temat blogowania na dany temat przedmiot lub grupa przedmiotów.
Podstawową koncepcją giełdy publicznej jest połączenie tych, którzy mają coś do zaoferowania, z tymi, którzy najprawdopodobniej skorzystają z tych produktów. Często ten rodzaj rynku freelancerów obejmuje transakcje, w których towary lub usługi są oferowane po cenie. W niektórych społecznościach tego typu układy pozwalają kupującym na zabezpieczenie pożądanych towarów po cenach znacznie niższych niż w innych punktach sprzedaży. W innych przypadkach oferty są dostarczane jako usługa publiczna, bezpłatna dla tych, którzy poszukują tych towarów lub usług.