Gitara basowa to instrument strunowy przeznaczony do grania niższych nut w utworze muzycznym. W zespole lub zespole bas zazwyczaj gra akompaniament do gitary prowadzącej. Może być akustyczna, półakustyczna lub elektryczna, a bas, choć podobny do gitary, ma kilka zasadniczych różnic.
Zamiast standardowych sześciu strun gitary bas ma zazwyczaj cztery struny, chociaż istnieją modele z pięcioma lub więcej. Cztery struny są nastrojone na EADG, od najniższej do najwyższej, i zazwyczaj są nastrojone za pomocą E przy 41.3 Hz. Chociaż niektóre gitary basowe nie mają progów, większość ma 24 progi, aby osiągnąć zakres co najmniej dwóch oktaw na strunę.
Najczęściej granymi basami są półakustyczne i elektryczne gitary basowe. Rozwój wersji elektrycznej rozpoczął się w erze jazzu na początku XX wieku. W muzyce orkiestrowej kilku basistów połączyło się i stworzyło dźwięki akompaniamentu. Wraz z rozwojem muzyki jazzowej muzycy szukali sposobu, aby jeden muzyk grał akompaniament, aby był słyszalny bez zagłuszania przez inne instrumenty.
Dzisiaj elektryczna gitara basowa jest instrumentem najczęściej spotykanym w zespołach grających na żywo muzykę klasyczną i południowego rocka, heavy metal, jazz i blues. Zarówno basy półakustyczne, jak i elektryczne mogą być odtwarzane z różnymi wzmacniaczami w zależności od ustawienia. Model półakustyczny jest wydrążony w środku, co zapewnia rezonans dla dźwięku bez wzmacniacza, ale ma elementy elektryczne w szyjce, dzięki czemu można go również odtwarzać ze wzmacniaczem, co czyni go wszechstronnym wyborem.
Rodzaj basu, który wybiera muzyk, opiera się w dużej mierze na osobistych preferencjach i brzmieniu, które stara się osiągnąć. Każda część — szyja, korpus i przetworniki — może być unikalna dla projektu marki. Większość korpusów jest wykonana z drewna, takiego jak mahoń lub olcha i jest lakierowana lub woskowana w celu uwydatnienia słojów. Dla wielu graczy wzornictwo i kolor są prawie tak samo ważne jak jakość dźwięku.