Głosowanie w sprawie wotum nieufności to wniosek złożony w organie ustawodawczym przez partię opozycyjną. Jest zwykle używany jako narzędzie do osłabienia partii większościowej, a także może być używany do usuwania ludzi z urzędu, w zależności od systemu rządów. Wniosek jest bardzo poważnym wydarzeniem politycznym, gdyż sugeruje brak wiary w obecny rząd i chęć jego zmiany przed kolejnymi wyborami. Ten rodzaj głosowania jest najczęstszy w demokracjach parlamentarnych.
W Stanach Zjednoczonych ten rodzaj głosowania jest jedynie aktem symbolicznym, chociaż można podjąć działania, jeśli urzędnik lub rząd nie dokona takiego głosowania. Ostrzega ludność i rząd przed problemem, który może być bardzo ważny. W innych krajach rząd może zostać usunięty w wyniku wotum nieufności, zazwyczaj poprzez rozwiązanie obecnego parlamentu i przeprowadzenie wyborów specjalnych. W innych krajach możliwe jest konstruktywne wotum nieufności, co oznacza, że wniosek zawiera rekomendację następcy.
Przeprowadzenie konstruktywnego wotum nieufności zapewnia, że następca upadającego rządu ma poparcie i pomaga usprawnić proces przejścia. Przeprowadzenie konwencjonalnego głosowania może wprowadzić naród w chaos. Z tego powodu wniosek jest zazwyczaj składany tylko wtedy, gdy opozycja uważa, że jest to jedyna możliwość. Głosowanie jest czasem wykorzystywane jako narzędzie polityczne, które pozwala zwlekać z czasem lub oczerniać partię większościową.
W krajach, w których nie ma systemu zaufania, urzędnicy publiczni nadal mogą zostać usunięci z urzędu przez postawienie w stan oskarżenia lub odwołanie. Impeachment to formalny proces i następujący po nim wniosek o ustąpienie, organ ustawodawczy. Odwołanie to popularne wybory, w których zazwyczaj usuwa się jednego urzędnika publicznego i głosuje na jego zastępcę. Chociaż środki te działają nieco inaczej niż głosowanie w sprawie wotum nieufności, wszystkie mają taki sam efekt końcowy.
Wotum nieufności może być ważną częścią systemu demokratycznego. Kiedy są wykorzystywane jako narzędzie polityczne do upokorzenia partii większościowej, mogą nadal odgrywać cenną rolę, powiadamiając opinię publiczną o niepokojach w rządzie. Można je również wykorzystać do zastąpienia skorumpowanych i upadających rządów, zakładając, że korupcja nie skaziła systemu parlamentarnego.