Glukagon to naturalnie występujący hormon wytwarzany w trzustce. Główną funkcją tego hormonu jest reagowanie na sytuację, w której obecny jest niski poziom cukru we krwi. Uwalnianie glukagonu do krwiobiegu pomaga przywrócić poziom glukozy we krwi z powrotem do punktu, który jest uważany za dopuszczalny dla ogólnej funkcji organizmu.
Osoby z niektórymi postaciami cukrzycy mogą być podatne na nagły spadek poziomu cukru we krwi, prowadzący do sytuacji kryzysowej. Spadek może być reakcją na wprowadzenie do krwiobiegu zbyt dużej ilości insuliny lub mogą wystąpić inne problemy zdrowotne, takie jak hipoglikemia. Organizm spróbuje to zrekompensować poprzez uwolnienie hormonu z trzustki, aby rozpocząć proces przywracania akceptowalnego poziomu glukozy we krwi.
Sam glukagon nie podnosi poziomu cukru we krwi. Zamiast tego hormon jest uwalniany przez trzustkę i wywołuje reakcję w wątrobie. Wątroba reaguje uwalniając tłuszcze i węglowodany, które przekształcają się w glukozę potrzebną do stymulowania metabolizmu i przywrócenia przyzwoitego poziomu cukru we krwi.
Chociaż organizm produkuje glukagon, różnego rodzaju dolegliwości zdrowotne mogą zakłócać ten proces. Diabetycy, którzy muszą używać insuliny do kontrolowania poziomu cukru we krwi, mogą doświadczać epizodów, w których insulina powoduje spadek poziomu cukru poniżej bezpiecznego poziomu. Kiedy tak się dzieje, organizm może nie być w stanie uwolnić wystarczającej ilości hormonu, aby poradzić sobie z kryzysem w odpowiednim czasie. Rozwój zastrzyków umożliwił szybkie wprowadzenie tego hormonu do organizmu, a tym samym wyrównanie poziomu cukru we krwi, zanim dana osoba doświadczy dodatkowego stresu lub powikłań.
Nie każda osoba z cukrzycą prawdopodobnie będzie wymagała zastrzyków z glukagonu. Kiedy poziom cukru we krwi można odpowiednio kontrolować za pomocą diety i ćwiczeń fizycznych, zamiast wykorzystywać insulinę w procesie leczenia i zarządzania, istnieje znacznie zmniejszona szansa na potrzebę jakiejkolwiek pomocy w naturalnej produkcji hormonu. Zamiast tego, diabetycy stosujący dietę i ćwiczenia fizyczne, aby kontrolować sytuację, mogą być w stanie przyspieszyć uwalnianie tego hormonu przez trzustkę, po prostu zjedząc małe ciastko lub wypijając niewielką ilość soku pomarańczowego.
Osoby z hipoglikemią z powodu problemów z tarczycą mogą również odnieść korzyści ze stosowania zastrzyków z glukagonu. Jest to zwykle zarezerwowane dla bardziej ekstremalnych przypadków. Jednak lekarz może ocenić stan choroby i określić, czy zastrzyki byłyby w najlepszym interesie pacjenta.