Zasadniczo trzustka jest narządem, który ułatwia proces trawienia i pomaga w regulacji poziomu glukozy we krwi poprzez uwalnianie enzymów lub hormonów przez tkanki zewnątrzwydzielnicze i hormonalne. Trzustka dokrewna jest częścią endokrynną trzustki i składa się z trzech typów komórek wyspowych, które łączą i wydzielają hormony związane z zarządzaniem glukozą. Komórki te pełnią ważną rolę w funkcji endokrynnej i wspomagają prawidłowe funkcjonowanie trzustki.
Tylko 2% trzustki jako całości składa się z tkanek dokrewnych. Pomimo niewielkiej obecności w organizmie, ta część trzustki odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu organizmu i zapobieganiu chorobom takim jak cukrzyca. Aktywność w trzustce hormonalnej ma kluczowe znaczenie dla utrzymania poziomu cukru we krwi. Każdy z klastrów komórek, które składają się na układ hormonalny, zawiera określone rozmieszczenie komórek alfa (komórki A), komórki beta (komórki B) i komórki Delta (komórki D). Komórki B znajdują się w środku grupy, podczas gdy komórki A i komórki D tworzą zewnętrzną warstwę każdego klastra komórek.
Komórki uwalniają hormon zwany glukagonem. Glukagon zwiększa poziom glukozy we krwi poprzez mobilizację złogów glukozy znajdujących się w krwiobiegu. Jest to ważne, ponieważ ważne narządy zależą od glukozy jako energii. Ilość glukagonu wydzielanego przez komórki A różni się w zależności od poziomu cukru we krwi. Wysoki poziom glukozy we krwi hamuje produkcję glukagonu, podczas gdy niski poziom glukozy z powodu hipoglikemii lub nadmiernej aktywności fizycznej powoduje wzrost ilości wytwarzanego glukagonu.
Komórki B umożliwiają trzustce dokrewnej regulowanie poziomu glukozy poprzez wytwarzanie insuliny. Insulina pełni przeciwną rolę w stosunku do glukagonu. Glukagon jest tworzony w celu podniesienia poziomu glukozy, podczas gdy insulina jest produkowana w celu obniżenia poziomu glukozy. Celem insuliny jest obniżenie poziomu cukru we krwi poprzez dystrybucję glukozy do mięśni, zamiast pozostawienia jej w krwiobiegu. Niedobór insuliny powoduje początek cukrzycy. Podobnie jak w przypadku glukagonu, jeśli w organizmie występuje już wysoki poziom insuliny, produkcja zmniejszy się i na odwrót.
Komórki D uwalniają hormon znany jako somatostatyna. Rola somatostatyny w trzustce jest regulacyjna. Rolą tego hormonu jest przede wszystkim hamowanie tworzenia i wydzielania innych hormonów. W stosunku do glukagonu i insuliny produkcja somatostatyny wzrasta, gdy w organizmie występuje zbyt dużo obu hormonów.