Z naukowego punktu widzenia glutamina jest jednym z 20 aminokwasów tworzonych przez organizm ludzki. Jest uważany za aminokwas nieistotny, ponieważ może pochodzić z kwasu glutaminowego, innego członka rodziny aminokwasów. Zarówno glutaminę, jak i kwas glutaminowy można znaleźć w produktach bogatych w białko, takich jak fasola, czerwone mięso, orzechy i ryby. Organizm wykorzystuje ten aminokwas między innymi do poprawy funkcji umysłowych, kontroli poziomu cukru we krwi i utrzymania masy mięśniowej.
Jako suplement, glutamina jest postrzegana zarówno jako „pokarm dla mózgu”, jak i wzmacniacz masy mięśniowej dla kulturystów. Wiadomo, że lekarze stosują go w leczeniu alkoholizmu, łagodnej depresji i stanów wyniszczających mięśnie, takich jak choroba Huntingtona. Glutamina jest w rzeczywistości najpowszechniejszym aminokwasem w wolnej formie, który unosi się w tkankach mięśniowych. W czasie stresu organizm może odciągnąć go od mięśni, aby wzmocnić układ odpornościowy lub zapobiec reakcjom na poziom cukru we krwi. Dlatego wielu kulturystów i innych zwolenników suplementów często dodaje codzienne dawki glutaminy, aby utrzymać dobre zdrowie mięśni.
Przeciętna dieta dostarcza od 5 do 8 gramów glutaminy dziennie. Nie byłoby niczym niezwykłym, gdyby kulturyści podczas treningu zwiększyli ten poziom do 10 gramów lub więcej za pomocą suplementów. Inni, którzy muszą kontrolować poziom cukru we krwi, mogą również skorzystać z dodatkowych ilości tego aminokwasu. Niektóre badania nienaukowe sugerują, że może również pomóc w poprawie funkcji umysłowych, ponieważ organizm w naturalny sposób wykorzystuje go do transportu azotu do mózgu i układu nerwowego.
Organizm ludzki wymaga dziennego spożycia glutaminy, więc stosowanie suplementów nie jest ogólnie postrzegane jako szkodliwe lub niepotrzebne. Wyższe dawki mogą powodować nieprzyjemne skutki uboczne, takie jak biegunka, ale większość zdrowych organizmów może bezpiecznie przyswoić nadmiar aminokwasów. Uzupełniająca glutamina po prostu pozostaje zawieszona w tkance mięśniowej, chyba że zostanie odciągnięta do innych zastosowań przez organizm. Niektórzy ludzie odkrywają również, że wyższe poziomy zmniejszają chęć na słodycze lub przekąski między posiłkami.